多，故請得有京師高廚，送上來的菜餚色香味均屬上乘。李、韓等三人連日涉行，哪得一日寧坐？一見酒醇菜香，精神為之一振。李谷打發酒保下去，親自取過壺來，為韓熙載主僕注滿酒，舉杯說道：“韓兄，此處喚作西正陽，屬中原管轄，隔淮乃是東正陽，已是吳國境界了。小弟送到此處為止，不能再送了。韓兄，這一過河，便屬敵國，從此再無相見之日矣！且請痛飲幾杯，以為他日之思。”熙載雙淚便流將下來，翻身拜倒在地。李谷慌忙扶起，熙載道：“小弟與李兄曾無一面之識，只緣家破途窮，便效窮鳥投懷。哪知我兄更不皺眉，挺身相護，不怕牽累，辭卻新婚嬌妻，親涉險阻，千里相送。如此高義，曠絕千古，怎能不令小弟感激？”李谷呵呵笑道：“兄長說哪裡話來？北海韓氏，乃巨族也，其身居要津者，難道少了？何況尊翁久宦，門生故吏滿天下，韓兄在危難之際，不找別人，獨獨找到我來，是知我也。人生得一知己，不亦幸乎？何況韓兄令名，小弟心儀已久，今得深識，實暢我懷。韓兄英才，此去吳國，必得大用，他日鵬飛，幸以天下蒼生為念。”熙載舉杯一飲而盡，慷慨大言道：“天下苦分崩離析久矣！吳若用我為相，定當佐之，長驅以定中原。”李谷也舉杯一飲而盡，也慷慨大聲說道：“中原若用我為相，取吳若囊中物耳。”兩人相顧大笑，壯懷激烈。熙載取箸擊桌而歌，曰：鎧甲生蟣，百姓以死亡。
記楔子 長淮壯別 慷慨英雄天下心（5）
白骨暴於野，千里無雞鳴。
生命百遺一，念之斷人腸。
（曹操《蒿里行》）
李谷聽了，豪氣難抑，亦拔劍擊桌而歌曰：壯士何慷慨，志欲威八荒。
驅車遠行役，受命念自忘。
良弓挾烏號，明甲有精光。
臨難不顧生，身死魂飛揚。
豈為全軀士？效命爭戰場。
忠為百姓榮，義使令名揚。
垂聲謝後世，氣節故有常。
（阮籍《壯士行》）
兩人遂痛飲至大醉，相扶而起，出門，相和而歌曰：攜手上河梁，遊子慕何之？
徘徊蹊路側， 不能辭。
行人難久留，各言長相思。
安知非日月，弦望自有時。
努力崇明德，皓首以為期。
（晉·無名氏《攜手上河梁》）
李谷解下馬上包袱，雙手奉上，道：“韓兄此去，繳用必多，區區千金，以壯行色，韓兄收著。”韓熙載也不言謝，含淚收下，交付韓壽背了，便覓船渡淮而去。船至中流，回首北望，只見李谷兀立峙於高岸上，揮手示意。秋風勁急，拂動李谷衣襟，白衣飄飄，神采飛揚，宛如神仙中人。韓熙載激情難抑，縱聲長嘯，嘯聲渾厚、激昂，充滿激憤、悲壯、豪氣。李谷聞聲亦長嘯相和，他的嘯聲卻是清越、慷慨，洋溢著豪情、壯志和自信，兩人嘯聲從淮河上遠遠傳了開去，伴隨著河水的嗚咽聲，久久不息……
看官須知：這兩人一別之後，便再也不曾見面，若干年後，李谷果然做了中原北周的宰相，輔佑周世宗，定策取了淮南，為一統天下奠定了基礎。這韓熙載入吳，到南唐之時，官至中書侍郎、充光華殿學士承旨、兵部尚書。他曾屢次建策欲揮兵平定中原，卻因南唐主孱弱，不用其謀，以致國力日漸衰弱，竟使韓熙載壯志難酬，熙載乃沉湎於醇酒美人，悒悒以終，死後被南唐追封為僕射，同平章事——也即是宰相了。
此兩人乃一時之人傑也，未達時這般傾心相交的故事，實是千古罕有的佳話。正是：多難蒼生盼一統，臨岐壯士吐豪言。
本書故事正是圍繞中原與南唐之爭展開的，以此，筆者便信手把李谷、熙載相識之事拈來，以之為楔。五代紛爭，武人執政，此輩唯知以兵力爭勝，又幾時把百姓困苦放在心中了？一味貪汙腐敗，沉湎榮華富貴，又懂得什麼政治了？又懂得什麼農商經營了？是以天下亂極，百姓苦極。李谷、韓熙載之後，便見眾多士人參政或出謀劃策，或進言糾偏，這輩文人懂得成仁取義的大道理，以天下為己任，因此天下得以統一。這就是在下為什麼以李、韓之事為本書之楔的深意所在。【注】①李谷千里送韓熙載事，見《資治通鑑》卷275之49。
②韓熙載奔吳，各書多有記載。《十國春秋·吳睿帝本紀》上寫道：“七月，北海前進士韓熙載來歸。”然而《資治通鑑》載霍彥威奉命殺王公儼事是這年八月丁酉。則韓熙載投吳必在其父被殺之後。故本文從《資治通鑑》，定為當年八、九月間。