希眾卿見諒。”言訖，淚水滾滾流下。
大臣陳喬越班而出，大聲奏道：“陛下，千萬不可。當日先帝曾囑臣善輔陛下，臣若聽由陛下自棄江山，死後有何面目見先帝於地下？陛下縱不為一己計，寧不為李氏數百口安危計乎？能不為滿朝文武利害計乎？陛下，你隨李穆一去汴京，我南唐社稷便毀了！陛下若不去，則社稷存亡猶未可知，大不了不敵亡國耳，等是亡國，男子漢大丈夫豈可一聽恐嚇便不戰而降乎？陛下，世上沒千年不亡之國，也沒百年不死的人，便死也定當死得轟轟烈烈。陛下踐祚以來，絕無失德之事，又安可在這最後關頭，不戰而降，貽萬世之恥笑乎？”說畢，痛哭不已。大臣徐鉉亦高聲說道：“陛下，陳喬之言是也，宗廟、社稷至重，安可輕棄？宋帝伐我，師出無名，我何罪也？我主數十年仁政深得民心。今長江天險可恃，百萬民心可恃，金陵城堅可恃，群臣心齊可恃，宋師雖強，無足畏也，願陛下即為守備之計。”大臣張洎說：“陛下，您今日是既走不成，而且走也沒用，因此不如不走的好。試想：這許多忠君愛國的臣民，能眼睜睜的，瞧著自己的君王，隨著一介單使前去，從此便淪為臣虜麼？再說就算您能就此而去，南唐臣民必將擁立皇弟或皇子，再拼死一戰，這戰事能免得了麼？是以陛下還是聽群臣之諫為是。”李後主聽諸臣一片反對聲，連平時力主尊事宋廷的張洎等人也不主張自己就此一降，他畢竟才三十多歲，對陳喬所言：後世將謂自己是個沒骨頭的亡國之君，心自不甘，一股豪氣頓生，下狠心道：“是了！他日王師見討，朕當躬被戎服，親督士卒，背城一戰。如其不獲，乃聚族自焚，終不做他國之鬼也。”於是覆信宋太祖曰：“臣事大朝，曲盡恭謹，蓋冀全宗祀而已。今不意如此，則有死而已。”一面遣回李穆。同時，宣佈全國戒嚴，築城、聚糧、調兵，大為守備之計。開寶七年九月，宋太祖聞知李後主有“聚族自焚，終不為他國之鬼也”的豪語，冷笑道：“這不過是書生酸腐的大話罷了，他能做得到麼？”立即下令集聚荊州之大軍渡江進軍，並喻旨道：“特賜寶劍一柄付與曹彬，自潘美以下，有不聽號令者，即以此劍斬之，不需事前奏聞也。”並囑曹彬道：“江南之事，一以委卿，望切勿暴掠生民，務廣威信，使自歸順，不需急擊也。”
十月己亥日，曹彬等率大軍自蘄州過江，一路破峽口寨，取池州，下銅陵，拔蕪湖，降當塗，至閏十月壬戌日，兵屯採石磯，共花了二十四天時間。那樊若冰隨軍而下，以數千艘龍船靠攏，用數十根極粗的竹綆聯結起來，一端便系在南岸當日所建石塔的大鐵環上，只用三天就建成了浮橋，尺寸一點不差，於是後繼大軍及糧食、軍需品從橋上源源而過，這當真是千古以來，長江上的第一橋了。這採石磯距金陵不過百里之遙。與此同時，吳越國主錢俶親自率三萬餘眾來攻常州，金陵已是腹背受敵，形勢是異常嚴峻了。
徐鉉曾說：“民心可用”，此言不假。江南船民自動組織起來，大小船無數，號為“凌波軍”；所有民間傭奴、贅婿、罪人也組織起來了，號稱“義勇軍”；廣大農民積紙為甲，執農具以為兵具，號稱“白甲軍”；各地豪紳募兵閉寨自守，號稱“自在軍”，當真是全民皆兵，連和尚、道士也組軍守境。這些民間武裝，由於缺乏武器，又未經訓練，戰鬥力自然不強，往往一擊即潰。然而卻是旋潰旋聚，破路燒糧，小股襲擊，宋軍不勝其擾，傷亡甚重，稽緩行程，是以曹彬的大軍直至次年三月，才走完這百餘里行程，抵金陵城下合圍。
第二十九回 江南鼓頻 一片降旗出石頭（3）
李後主把決策大權盡委之陳喬、張洎，成立了戰時指揮中心，把金陵守備重責委之於皇甫繼勲。城中守兵共約五萬，這守備力量也算不弱了。
皇甫繼勲就是當年在滁州被宋太祖擒殺的皇甫暉的兒子。滁州之役，他臨陣脫逃，中主憐皇甫暉死於戰事，便錄用皇甫繼勲為將軍，逐漸以年資升到神衛統軍都指揮使的高位。皇甫繼勲家產豪富，享受慣了，這時臨危受命，他哪裡有絲毫忠君報國、效死守城之意了？一心只盼後主速降，以保一己的富貴，因此，每聽到南唐兵敗，總是怡愉竊喜，更無進戰之謀。
開寶七年十一月，曹彬大敗南唐天德都虞侯杜真所率大軍二萬人於採石磯；又敗統軍使張雄數萬兵於溧陽，張雄父子八人都力戰而死。九天之後，又大敗南唐水陸大軍十餘萬人，進圍金陵。同時，吳越國兵攻陷常州，南唐形勢十分危急了。由於皇甫繼勲嚴密封鎖兵敗訊息，李後主竟一點不知，這日偶然聽見隨風吹來的金鼓廝殺之聲，覺得奇怪，於是出宮