熱血，研製“兩彈”的積極性更為高漲。
1961年1月，聶榮臻聽取劉傑彙報，二機部西北核工業基地的人員，也面臨同樣的困難。
他要蘭州軍區司令員張達志力所能及地調撥一批副食品和糧食予以支援。
張達志堅決照辦。
面對重重困難，1961年夏天，國防科研戰線出現了“兩彈”是繼續“上馬”，還是“下馬”的爭論。
有些人認為，研製“兩彈”困難太大，主張“下馬”。
聶榮臻力主繼續研製“兩彈”，並且要以“攻關”的精神去突破國防尖端技術。
毛澤東對這場爭論甚為關心。
1961年7月，他讓秘書從杭州打電話給聶榮臻說，不久前看到了一份材料，中國的工業技術水平比日本差得很遠，日本現在還沒有導彈、原子彈，但對此很重視，內部有爭論，我們應取什麼方針？值得好好研究一下。
毛澤東還打招呼說，他要親自找聶榮臻等人談一次。
當時，國防工業委員會正在北戴河開工作會議，賀龍、聶榮臻、羅瑞卿以及國防工業、國防科研方面的負責人都參加了。
會議開得很熱烈，兩種意見尖銳對立。
主張“下馬”的，主要理由是蘇聯的援助沒有了，整個經濟形勢又不好，國防尖端武器研製困難太多太大，我們的工業基礎薄弱，原材料無法保證，搞“兩彈”花錢太多，影響了國民經濟其他部門的發展等等。
因此，他們主張只搞常規武器，不搞“兩彈”。
7月20日聶榮臻來到北戴河，得知會議爭論的情況，心情很不安。
他多次找人座談，冷靜分析，得出的結論是：“兩彈”研製都已經有了一定基礎。
五院、二機部各擁有大學畢業以上的研究人員數千名和一批先進的研究裝置，鈾礦資源也能滿足需求，特別是有一批世界第一流的研製“兩彈”的愛國科學家，這是個決定性因素。
“兩彈”研製還帶動了一系列科學技術的飛速發展。
8月4日，他在會上作了比較系統的發言：國防科研方面，“兩彈為主，導彈第一”，這是中央軍委確定的方針，後來又得到中共中央批准，不應該動搖，三五年內要力爭突破尖端，現在遇到些困難，但這是歷史任務，在困難面前是退還是進？“我的意思還是要進”。
武器裝備上，尖端與常規，應該兩條腿走路。
三五年內不管打什麼仗，都得靠常規武器，這關係到國家的安危。
因此，要特別重視常規武器研製和生產的配套問題。
如果這方面的問題解決不好，同樣要犯歷史性錯誤。
無論是尖端武器還是常規武器，現在上不去的關鍵是新型原材料、精密儀器儀表和技術力量分散的問題。
這些問題不解決，就是尖端都停下來，常規也上不去。
解決的辦法是要列入國家計劃，大家都來攻關，否則，就事倍功半。
尖端與常規武器要想上去，另一項措施是都要縮短戰線，任務排隊。
他形象地比喻說：這好比過河，大家都想過，但橋就那麼寬，誰先誰後，得排排隊，否則一擁而上，就誰也過不去。
尖端與常規不是誰擠誰，誰怨誰的問題，而是要向中央和軍委負責，要從解決具體問題入手，困難是有的，但我們可以上去，不管是尖端武器還是常規武器都不要退。
8月20日，聶榮臻簽發了《導彈、原子彈應堅持攻關的報告》，詳細陳述了“兩彈”攻關的條件、困難和擬採取的措施等等。
報告上報中央後，很快，毛澤東、周恩來等中央領導人都表示同意。
中央的主要領導人，對“兩彈”攻關都很支援。
陳毅元帥用風趣的語言表示了鮮明的態度，他說：脫了褲子噹噹，也要把原子彈搞上去。
第五節領導“兩彈”攻關（3）
我這個外交部長，現在腰桿子還不太硬，你們把導彈、原子彈搞出來了，我的腰桿子就硬了。
中共中央批准了聶榮臻8月20日的報告以後，一場轟轟烈烈的“兩彈”攻關戰鬥，在中華大地上全面展開。
作為指揮這場戰鬥的組織領導人，聶榮臻主要進行了以下7個方面的工作。
第一，提出各科研部門都要“縮短戰線，任務排隊，確保重點”，以地對地導彈為重點，爭取3年左右突破中程；5年或更長一些時間突破遠端。