他無精打采地憑窗遠眺，但見銅錢大的雨點兒，從高高的天空中重重地投下來，落在石頭上摔碎了，落在泥土上鑽進去了，並且漸漸地越落越密，最後結成一串串擰成多股的繩子，抽破了樹葉，打倒了青草，潑溼了人的衣服，擋住了人的視線。西山坡上千萬條水注匯成了激流，湧到陰溝裡和街道上，卷著泥沙、落葉、糞便，翻著汙濁的白色泡沫奔騰而去。
又過了一會兒，瓦屋簷掛著急奔的瀑布，像天河開了閘似的，把全河的水直倒了下來，徹底模糊了他的視野，把一切聲響全吞在雨聲、水聲、風聲、雷聲的合奏中了。於是沙莫雄“啪！”地一聲重重地關上了窗戶，心情更加鬱悶地坐到太師椅上，轉而瞅著身前桌面上擺放的三樣東西繼續發呆。
那是兩封信和一塊腰牌。它們被分成了兩組，左邊是宮廷御用的明黃絲帛，右邊是普普通通的白紙及那塊閃耀著流光異彩的七色聖騎士腰牌。沒人能比他更清楚，這些東西背後蘊涵的勢力有多龐大，一邊是朝廷，另一邊是足與朝廷分庭抗禮的諸侯，不論得罪哪方沙莫雄都知道自己必將死無葬身之地，甚至連妻兒老小都不得善終。可是現在他又必須選擇一方，並且把身家性命全部壓到上面去，進行前所未有的豪賭，這就是三天三夜來沙莫雄輾轉反側夜不能寐的原因了。
正思忖間，他忽聽得樓梯口傳來一陣躡手躡腳的足音，既而一把謙恭有禮的聲音道：“將軍，晚膳準備好了，您要進餐嗎？”
沙莫雄頗不耐煩，本待立刻嚴詞拒絕，可轉念一想，他又改變了主意，沉聲道：“沙展，你上來，我有話問你。”
“是！”隨著話音樓梯口閃出一名穿著侍衛服飾的精壯男子，他目不斜視地走到沙莫雄身前五尺處，恭恭敬敬地垂手肅立。
沙莫雄斟酌片刻，緩緩地問道：“沙展，如果有人要你造反，你敢是不敢？”
沙展身軀劇震，隔了一會兒才謹慎地道：“屬下不敢！”
沙莫雄點點頭，遂又問道：“但若你不造反的話，馬上就要人頭落地呢？”
沙展毫不猶豫地道：“那隻好先造反再說了，反正橫豎都是個死，早死不如晚死，何況造反也有成功的機會嘛，不一定非死不可哩！”
沙莫雄聽到這種實實在在的回答不禁啞然失笑，旋又若有所思地沉吟起來。
片刻後，他擺擺手道：“好啦，我問完了，你去請範將軍到這兒來，我有要事相商！”
“是，屬下遵命！”沙展躬身施禮後迅速離去。
沙莫雄望著他的背影幽幽地嘆了口氣，呢喃道：“這小子說的不錯，早死不如晚死，若我不答應柳輕侯的招安，恐怕頃刻間凌雲城就會灰飛煙滅吧！窮則變，變則通，眼下屬於非常時期，我只能變通一下啦！”
說到這兒，他輕輕拿起桌上的腰牌，對著它搖頭苦笑道：“大帥啊大帥，你休怪我投降敵軍啊！試想您整整十一萬大軍都在葫蘆谷全軍覆沒了，我麾下第三九四軍區區五萬人馬，又怎能擋得住天下無敵的常勝軍呢！更何況擋住了也沒用，我能率部隊逃到哪裡去？南疆在整個高唐府駐軍超過五十萬人，換做是夏侯一貫也不見得能突圍而出呢！另外眾將士的家眷都在內高唐府，人家的管轄區域內，萬一遭遇不測，豈非追悔莫及啊？”
此時，“騰騰騰……”樓梯間驀然傳來一陣穩健有力的腳步聲，把沙莫雄從虛幻中拉回現實。稍後樓梯口閃現一名虎背熊腰的魁梧大漢，那張冷漠鎮定的方臉上，此刻正盪漾著難以掩飾的激動情緒，他百感交集地看著沙莫雄，久久不能言語。
沙莫雄也早就起身迎了上去，一把攬住對方的臂膀，激動地道：“永勝，看到你安然無恙，我就放心啦！唉，戰鬥怎會打到那步田地的呢？”
範永勝也把住沙莫雄的臂膀，失神地搖了搖頭，苦澀地道：“唉，一言難盡啊！大帥死於葫蘆谷一役，其他重要將領除我外，亦所剩無幾。整個過程就像做夢似的，我迄今都不敢相信，咱們第三十九集團軍就那麼垮了，被人連鍋端了，可是不信又能如何，事實就是事實。”
沙莫雄拉著範永勝分賓主落座，又親自倒上一杯熱茶後，斟詞酌句地問道：“你見過常勝王閣下了嗎？他如何看待這次第三十九集團軍開進外高唐府的軍事行動？”
範永勝未立刻作答，而是鄭重地道：“咱倆都是天翔學院指揮系畢業的同窗，又一起加入第三十九集團軍服役，慢慢地從小隊長一直熬到今時今日的地位，算起來前後也有十多年的交情啦！所以我不想瞞你，臨來前我已宣誓效忠常勝王閣下了，