黨組織考慮，毛澤東雖有3個兒子，但由於受國民黨迫害，三兒子岸龍一直下落不明；二兒子岸青身患疾病；只有長子岸英身體好，人聰明，留在毛澤東身邊工作，生活上也好照應。但是，毛岸英不同意，又直接去向毛澤東請求，希望父親同意他去抗美援朝。
毛澤東見兒子神采飛揚，要上前線，非常欣喜。恰在這時，彭德懷組建志願軍總部。到北京向毛澤東彙報工作。毛澤東便把毛岸英當面交給彭德懷，要他帶毛岸英到朝鮮去經受一番戰火的鍛鍊與考驗。
毛澤東操著濃厚的湖南鄉音說：“我讓他去的目的，為的是在你身邊有個可靠的翻譯，另一方面也讓他作為第一批志願軍戰士，在戰爭中去鍛鍊，這也叫作送子從軍吧！”彭德懷聽後默不作聲，後來他婉言勸阻說：“主席，你讓岸英跟我到朝鮮前線去，我懂得你的意思，你是想給全國帶個頭，但是自開慧同志犧牲後，岸英從小受苦，四處流浪，後來又送到蘇聯學習很長時間，他長期不在你身邊生活，你們難得團聚在一起，我看還是別讓岸英跟我去，就留在主席身邊照料吧！”毛澤東仍堅持讓岸英隨彭德懷一起入朝。
毛澤東當然知道援朝抗美的風險，更清楚地知道在朝鮮前線面對面地與美軍作戰，必然會有犧牲的危險。但是，自己最鍾愛的兒子要上前線，要與世界上最強大的美軍去作戰，他毅然決然地支援。
毛岸英犧牲後，解方請示彭德懷：“這件事要不要向毛主席報告？”
彭德懷沉吟一會後說：“岸英同志為國捐軀光榮，我想遲早都是要報的，遲報不如早報，今天就上報。”當天下午，彭德懷趴在一張小木桌上，起草了一份電報，上面寫道：“軍委並高（崗）、賀（晉年）：我們今日7時已進入防空洞、毛岸英同3個參謀在房子內。11時敵機4架經過時，他們4人已出來。敵機過後，他們4人返回房子內，忽又來敵機4架，投下近百枚燃燒彈，命中房子，當時有2名參謀跑出，毛岸英及高瑞欣未及跑出被燒死。其他無損失。志司25日16時。”彭德懷站起身來，心情沉重地將電報遞給值班參謀，說：“馬上發，報告毛主席、黨中央。”說罷，連帽子也沒戴，一個人走出防空洞，走下山坡。
北風把滿地的積雪吹凍了，踏上去簌簌地作響。彭德懷不覺得冷，他感到渾身燥熱，就把風紀扣解開。他想到毛澤東和周恩來幾次來電督促自己：“你們的指揮所應建築可靠的防空洞，保障你們司令部的安全。”“你們指揮所應速建堅固的防空洞，立即修建，萬勿疏忽。”“請你們充分注意機關的安全，千萬不可大意”等等，辭意急切。而他每天只忙著指揮打仗，沒想到發生瞭如此重大的不幸，使他追悔莫及。
在毛岸英犧牲的當天，毛澤東身體不好，又忙於國內外重大事務，周恩來把電報暫時擱下。幾天後，才將電報送給毛澤東看，井附了一封信：“毛岸英的犧牲是光榮的，當時因你們都在感冒中，未將此電送閱……勝利之後，當在大榆洞立紀念志願軍烈士墓碑。”不久，彭德懷回國向毛澤東彙報工作，又順便彙報了毛岸英的犧牲經過。
彭德懷聲音低沉他說：“主席，你讓岸英隨我到朝鮮前線後，他工作很積極，可我對你和恩來幾次督促志司注意防空的指示不重視，致岸英和高參謀不幸犧牲，我應承擔責任，我和志司的同志們至今還很悲痛。”毛澤東沉默良久。他拿起香菸，抽出一根，放進嘴裡。右手劃火柴，要點菸。可是，連劃了兩根，都沒划著。原來，他的手因激動而顫抖，不由得用力過猛，把火柴棒劃斷了。
彭德懷見此情景，心情更加沉重。
毛澤東終於點燃了香菸，長長地吸了一口，強壓住巨大的悲痛。然後，反而寬慰彭德懷：打仗總是要死人的。中國人民志願軍犧牲了成千上萬的優秀戰士，他們的犧牲是光榮的。岸英是一個普通的戰士。不要因為是我的兒子，就當成大事。現在美國已使用在朝鮮戰場上的各型飛機約1000架，你們千萬不能疏忽大意，要採取一切措施保證司令部的安全。
這天晚上，毛澤東信步來到中南海岸邊，夜空中的寒星映在水中，搖搖晃晃，卻沒有一點聲息，似乎化為毛岸英的音容笑貌。
毛岸英從小就隨父母四處奔波，上海、長沙、廣州、武漢，他都到過。毛澤東曾感慨他說：“為了革命事業，這孩子從小就吃百家飯，走萬里路啊！”
毛澤東很清楚記得，1927年的夏天，酷暑襲人。毛澤東開完了“八七”會議，便將夫人楊開慧及3個兒子一起送到岳父楊昌濟先生的老家——湖南板倉。次日清晨，