“三分之一馬力，減速前進！把測深錘丟擲去！”胡班在艦橋上喊道。浪濤沉重地拍打著艇身，一陣陣碎浪在沙灘上呼嘯，這一片喧鬧把胡班的喊聲壓下去了。珊瑚礁從深海里探出頭來——粉紅色的螺旋形體，圓形的灰色穹蓋。“烏賊號”正向兩個小小的巖島之間的缺口駛去。
“記上！四英尋，右舷！”
拜倫看到水下那一片黃色的珊瑚細沙在緩緩斜著上升，上面是密密麻麻擺動著的海團扇。壓艙水已經排幹，“烏賊號”吃水十三英尺光景。
“記上！三英尋，左舷！”
十八英尺。龍骨下面還足足有五英尺水深。潛艇隨著浪潮的起伏顛簸得厲害，拜倫和他的一夥人站也站不穩，全身都給浪花打溼了。那較小的島嶼越漂越近，連樹上的椰子也數得清了。在艦橋上，在牛 鼻般的艇首，在魚尾般的艇艄上，監視哨正用雙筒望遠鏡搜尋著天空。然而在這—大片陽光照射下的空氣、水、棕櫚以及岩石的景色中，唯一顯示出人的跡象的，就是那艘從海洋深處浮起來的奇形怪狀的黑船。
“關上全部發動機！”
在艦橋上，埃斯特用雙手攏在嘴邊，大聲喊道：“迴音測深儀上十五英尺，勃拉尼！你看到的是什麼？”
拜倫渾身溼透，一步一滑地走來，兩手往前揮著。“沒問題！繼續向前！”他高聲喊道，原來穿過了缺口，海水的顏色又一點點藍起來了。潛艇兩邊，烏糟糟的激浪不斷地在衝擊棕色的、形成了坑坑窪窪的岩石，碎浪消失後，留下一片白色泡沫。
螺旋槳破浪前進；一條巨大的浪頭捲過，把船抬起來又掉下去。“烏賊號”發出了一陣嘎吱嘎吱的金屬聲，打了一個戰慄，跌跌撞撞地往前撲過去。島嶼在兩旁溜過去，拜倫聞到了一股棕櫚樹葉的清香味——棕櫚樹離得很近，只消把帽子用力一扔就能打著。
“四英尋，左舷！”
“四英尋，右舷！”
一簇簇的珊瑚頭象錨雷似的在艇下漂過，越來越深。這時，艇首正直朝碧藍的海水駛去。在激浪的撞擊和設濺聲中，只聽得艇長心花怒放地在那裡吼道：“撤下測深員和監視哨！準備下潛！”
拜倫站在艙裡，赤裸著身子，腳下是一堆溼透了的衣服，他正用。一條骯髒的粗毛巾擦乾身子。 埃斯特探頭進來，滿臉笑意地把嘴咧得大大的，一雙碧綠的眼睛象翡翠那樣閃著光亮。“這一手怎麼樣？幹得真不賴呀！”
“是你找到了缺口，”拜倫說。
“運氣也真好。那張海圖真他媽的太不清楚了。多虧巡邏飛機上的駕駛員正在吃他們的中午‘火鍋’什麼的。”
“出了什麼事啦？我們擱淺了嗎？”
“右舷的螺旋槳碰上了一簇珊瑚頭。曲軸沒有傷。艇長高興得什麼似的，勃拉尼。歇一會兒吧。”
接連打著呵欠，拜倫一骨碌爬上那發了黴的、熱烘烘的床鋪。他心想，這一下，“烏賊號”可鑽進死坑裡去了，再要掙脫出來可難呀。不過，這讓艇長操心去吧。他象關上電燈似的切斷了自己的思路——拜倫能做到這點，這對於他結實的身子大有好處，雖說因之常常叫他的父親、他的海軍上司氣得要命——一下子就睡熟了。
一陣搖撼、一聲沙啞的耳語把他弄醒了。他聞到一股嚼菸草的人吐出來的氣息——那是艇上的軍士長德林格。“就戰鬥崗位，亨利先生。”
“什麼？”拜倫把簾子拉開，從過道那兒照過來的黯淡的燈光，顯現出一張有兩個下巴的、有濃重煙味的臉，和他面對著面。“就戰鬥崗位嗎？”
“別作聲。”
“哦。”
這會兒，隔著薄薄的艇殼，拜倫能聽到船身下翻滾的水聲，以及乒的一聲，聲音尖銳、輕微、發顫。在海上演習時，從進攻教練艦那兒，這一聲是聽熟了的。目前這一個回聲測距聲卻不同：音調更高，顫動得更厲害，帶一種特殊的音色。
是敵人。
他們正在靜悄悄地行駛，他意識到這個。通風裝置都關掉了。空氣叫人窒息。軍士長德林格那張肥厚的臉上的皺紋由於擔心和興奮而繃得緊緊的。 拜倫激動地伸過手去。輪機長用他那多繭的大手，握了握拜倫的手，就走了。 拜倫看看錶，知道他睡了一個小時。
每逢進入戰備狀態，他擔任潛水軍官。他匆匆趕到他的戰鬥崗位，只見操縱室裡每個人都鎮靜地在幹自己的工作，也就放了心。操縱艇首和艇尾水平舵的人員在大舵輪邊注視著深度表，德林格和他的標圖人員圍著自動航跡推算描繪儀，擠成一團；懷