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華倫往常很欣賞待命室裡同僚之間熟不拘禮的交往，但這次出征卻不然。多少從戰爭一開始就跟他在一起的中隊裡的戰友啊，不是死了，就是失蹤了，或者調離了。這些興致勃勃的新兵，大都尚未結婚，叫他感到自己年老了，心情煩躁。這樣沒完沒了地一天天閒混，使他苦惱。他是飛行作戰軍官，中隊的第三號指揮官，因此他儘量忙個不停，溫習戰術條令，草擬導航習題和黑板上的實戰作業，在飛行甲板上狠狠地操練，不斷地出沒在機庫甲板上，把中隊的飛機檢查了又檢查。
閒暇滋生閒話。閒暇加上緊張不會有好結果。日子慢騰騰地過去，待命室裡的話題轉到海軍少將斯普魯恩斯身上。從旗艦司令室有話透露出來，海爾賽的參謀人員對他沒有好感。海爾賽把他的老朋友，這位前任屏護艦隊司令在他們面前吹捧為一個才華出眾的知識分子。參謀人員卻認為他是個天大的怪人：冷漠、沉默、難以接近，跟老總截然相反。他在吃飯時情願簡直一聲不吭地坐著。他使海爾賽那些忠心耿耿而熱情奔放的部下不高興，他們從老總身上學到了愛開玩笑的風格。明明有約翰。托爾斯這種一團火似的空軍人員可用，為什麼海爾賽偏要提拔這個沉默寡言的非飛行員出身的人來打一場航空母艦戰爭呢？是出於交情嗎？據說，出征第一天午餐時，斯普魯恩斯在保持長時間叫人心煩的沉默後開口了，說的是：“諸位，我要你們明白，我對你們每個人都是放心的。要是你們沒有什麼優點，比爾。海爾賽才不會要你們哪。”他似乎不知道他自個兒也被人擔心地注視著呢。
他的舉止是十分古怪的。他獨自個兒在飛行甲板上溜達，一溜達就是一個鐘點，其他方面可顯得著實懶惰。他很早就上床，睡得又長又熟。有一個夜晚，和敵方水面艦只接觸發出警報時，他竟沒起床，僅僅下令改變航向迴避一下，就又入睡了。他吃的早餐每天不變，總是烤麵包和罐裝糖水桃子，而且早上只喝一杯咖啡，那是用帶上艦來的特種咖啡豆自己煮的，象老小姐般小題大做。碰到雨天或甲板上颳大風，他坐在司令部餐室裡閱讀艦上圖書室裡的舊書。他簡直象是出來兜風似的。海爾賽的參謀長，海軍上校布朗寧統帶著這支特混艦隊，斯普魯恩斯呢，不過在布朗寧的命令上籤上他姓名的第一個字母罷了。
總而言之，參謀們對斯普魯恩斯不抱什麼希望。布朗寧會打好這一仗，如果那艘搶修好的“約克敦號”能及時趕到現場，弗蘭克。傑克。弗萊徹將負責指揮，因為他比斯普魯恩斯資格老。弗萊徹在珊瑚海戰役中幹得不大好，但他至少在航空母艦戰鬥中受過血的洗禮。待命室中就這樣閒扯著；這使華倫著惱，也感到不安。
第十六特混艦隊到達駐地，萬里無垠的大海上一個被稱為“幸運點”的地點，接著叫人厭煩地來回轉游了兩天，等待“約克敦號”來到。這是預定的伏擊地點。離那環礁約莫三百二十五英里；在敵方航空母艦所載飛機的航程之外，但又離敵人相當近，一旦中途島的飛機發現了敵人，可以立刻發動進攻。在緩緩前進的艦隻之間歡跳著的海豚找不到可吃的殘羹冷飯；艦上官兵連一隻紙杯也不準拋到海里。
“約克敦號”以全速行駛，終於進入視線了，外表上沒有一絲在珊瑚海受過重創的痕跡。跟這條母艦一樣，艦上的各個中隊在珊瑚海之戰中損失慘重，如今是把那些死裡逃生者和“薩拉託加號”上的飛行員匆匆湊合起來的；可是再來一條航空母艦，不管它是修修補補的還是怎麼的，總是大受歡迎的。眼下有了弗萊徹來負責戰術指揮、艦隊開始越來越多地發警報了。“約克敦號”上一再傳來發現敵方潛艇或敵機的訊息，就少不得要來上那老一套手忙腳亂的常 規操作：所有的艦隻來個急轉彎，飛行甲板拼命朝一邊傾斜，水