經斑白，給人的總的印象卻是：年輕、剛強，除了開朗的微笑中有一種捉摸不定的意味外，整體看來是儀表堂堂的。這時候，他無疑有點兒發窘。然而帕格對這個陸軍軍官並不感到多麼怨恨。這個傢伙並沒叫他戴綠頭巾，這就很不錯了。帕格的確相信。他並沒有，這主要是因為羅達就憑這一手來玩弄這個大笨蛋。
那張小辦公桌上一無所有。房裡唯一的另外一件傢俱就是一把扶手椅。沒有檔案，沒有窗子，沒有書櫥，沒有秘書，牆上也沒有畫片。人們會認為，這是一種不相干的工作，派給一個平庸的上校來辦理。帕格謝絕了咖啡，在那把扶手椅上坐下。
“在咱們談起公事之前，”彼得斯說，臉色有點兒紅了，“容我先說一件事。我對你非常尊敬。羅達就是這麼個人，由於跟你生活了這許多年，她是百萬個女人中挑出來的一個。我感到遺憾的是，我們還沒談到這一切。我知道，我們倆都忙得要命，不過總有一天我們得來談談。”
“這當然可以。”
“你抽雪茄煙嗎？”彼得斯從辦公桌的一個抽屜裡取出一盒哈瓦那長雪茄。
“謝謝。”帕格並不想吸雪茄煙，但是接下一支可能會使氣氛緩和一點兒。
彼得斯從從容容地把煙點起。“很對不住，我拖了不少時間才回到你的問題上來。”
“我猜哈里。霍普金斯的電話起了作用。”
“那也不會起多大作用，如果你的保密材料接觸許可證沒檢明合格的話。”
“長話短說吧，”帕格說，“我在柏林當海軍武官時，根據S—1委員會的要求，向他們提供德國在石墨、重水、鈾等等工業活動方面的情報。我知道陸軍在研製一種鈾彈，具有自由行動的三倍一級優先權。這就是我上這兒來的緣故。登陸艇計劃需要我在電話裡提到的那些聯結器。”
“你怎麼知道我們弄到了這批聯結器？”彼得斯向後靠著，把兩隻長胳膊合抱起來，託著腦袋。他的嗓音裡有了一種比較嚴肅的官腔。
“你們還沒弄到。這些聯結器還存放在賓夕法尼亞州的倉庫裡。德雷塞公司什麼也不肯說，就說他們接下了陸軍的訂貨。主要的承包人凱洛格根本不肯談。我在戰時生產局也同樣碰了壁。那兒的那些人乾脆閉口不言。以前，登陸艇計劃跟鈾彈從來沒發生過沖突。我揣測不可能是什麼別的。所以我就打電話給你了。”
“你根據什麼認為我參加了鈾彈的工作？”
“康諾利將軍在德黑蘭告訴我，你在幹一件重大的工作。我於是胡亂地猜測了一下。”
“你是說，”彼得斯粗率而懷疑地問，“你單憑猜測就打電話找我嗎？”
“對。我們可以獲得這批聯結器嗎，上校？”
停了好半天，他們彼此瞪眼對望著，這樣相持了一陣後，彼得斯回答道：“對不住，不能給你們。”
“為什麼不能呢？你們拿聯結器做什麼用？”
“天啊，亨利！為了國家最最緊急的一種工序。”
“這我知道。但是這種部件不能用別的代替嗎？它的作用就是連線管子。連線管子的辦法很多。”
“那麼你們登陸艇上換用另一種辦法不成嗎？”
“要是你樂意聽的話，我來把我的問題說給你聽。”
“你喝杯咖啡好嗎？”
“謝謝。就喝清咖啡，不要加糖。這支雪茄煙真不錯。”
“是世界上最好的。”彼得斯透過對講電話要了咖啡。這個人頑強起來時，帕格倒比較喜歡他。隔著桌子的快速交鋒，有點兒象網球中的一次長時間對攻。 彼得斯的回球到這時為止一直是強有力的，可並不是變化多端或刁鑽古怪的。
“我在聽著。”彼得斯向後靠在轉椅裡，雙手抱著一隻膝蓋。
“好吧。我們的造船廠任務那麼重，因此我們把一部分造船工作轉包給了英國。我們把一些零件送過去，在半熟練工人的協助下，幾天之內就可以裝配好，下水。這就是說，如果手頭有合式的部件的話。德雷塞生產的這些聯結器裝進去要比鍛接或是用螺栓拴住接縫處快。 安裝起來也不需要多少經驗或是氣力。還有，解開聯結器檢查有毛病的管路也很簡單。‘瑪麗王后號’星期五啟航，上校，船上乘有一萬五千名士兵；我訂好了貨運艙位，準備運送這批材料。我已經在賓夕法尼亞州安排好卡車，準備把這批材料送到紐約。我講到的是供四十條船使用的部件。如果這批部件按照預定日期送出，那麼文森豪威爾就可以用比原來更多的兵力去攻打法國