地傳播信仰的洋人教堂，都紛紛在信陽安插眼線，浮華張揚雖比不得九省通衢的漢口，但在這閉塞的豫南一帶卻也算得上首屈一指的開化之區，京城裡有的玩意這裡都能看到，只是氣派卻遠遠不及了。
現在南邊的湖北興起了革命軍，雖然還沒打到河南境內，但信陽卻已受到影響。
信陽現在是南征清軍第二軍總糧臺，欽差大臣升允的行轅也設在這裡，前幾日升允的專列已到，將升允的幕僚屬員運了過來，但升允本人尚未趕到，仍在開封城裡督促河南巡撫籌集糧草輜重，由於清廷打的如意算盤是北路、東路齊頭並進，與從四川過來的清軍夾攻武漢，因此，信陽清軍並未急著向南挺進，一邊等待糧草運到，一邊也等待著東路清軍傳來的訊息。
這幾日來，一列又一列滿載軍火輜重的火車駛進信陽車站，槍彈、軍餉、軍衣、號褂、軍毯、電線，這些軍用物資都是清廷費盡心思搜刮來的，不惟北方各省的軍儲為之一空，就連天津洋行的倉庫也都空了，為了絞殺革命，清廷已使出全身解數。
為了不影響軍列運輸，所有向南的火車全部停開，火車票只能買到去北方的，而且北去的列車只裝人不裝貨。
由於貨車停運，一些來不及運走的貨物就堆積在信陽火車站，誰也不知道信陽什麼時候會變成戰場，這些積壓的貨物必須在最短時間裡拋售出去，以免變成交戰雙方的戰利品。為了處理這些貨物，貨主、買辦不得不就地拋售，大量物美價廉的商品立刻沖垮了信陽市場，日本的花布、美國的洋油、口外的皮貨、廣東的砂糖，一股腦的往市場上湧，得到訊息的各地小販也一窩蜂的往信陽闖，肩挑、車推、人背、驢馱，以最原始的方式展示著這個時代中國商人的勤勞與投機……這戰時的非常狀態竟引起了一場商業空前繁榮的假象，稱之為“最後的瘋狂”也不為過。
與這些廉價商品形成鮮明對照的是糧價，這些天裡，糧食的價格一日一抬，革命軍每打一場勝仗，這價格就向上躥上一下，去年、今年連續旱了兩年，這豫南的糧價本就居高不下，現在更是火上澆油，不少地方的小戶人家已經開始吃糠咽菜了，即使是大戶人家也不敢多存糧食，與其存著糧食等饑民來吃大戶，倒不如把糧食變現，帶著銀洋金條躲到租界去。
所有能走的人都想著走，所以，這比糧價還誇張的是火車票的價格，當初革命軍剛殺到湖北的時候票價就開始上漲，現在更是一票難求，一方面是想走的人太多，另一方面則是因為大量南下的軍列影響了京漢線交通，再加上滯留信陽車站的乘客，整個信陽到處都是唉聲嘆氣的人，連神通廣大的買辦都弄不到車票，尋常百姓又該到哪裡去買票呢？
前幾天大雪紛飛，這信陽的路倒已隨處可見，善堂、教會雖然挖了幾個千人坑，可卻趕不上氣溫下降的速度，縣令已貼出佈告，勒令各地保甲務必在最短時間裡招募壯丁，趕到信陽挖坑埋屍，免得來年疾疫肆虐。
壯丁趕到信陽，不是挖完了坑就可以散去的，朝廷上諭裡說了，各地要起團，所以，這些壯丁就是現成的團勇，將來若是戰事不順，革命軍北上，這些人都要拿起刀槍盡忠勤王的。
絡繹進城的壯丁、從車站趕到城裡投宿的乘客、四里八鄉來的小販，再加上那從北邊過來的朝廷官軍，這小小的信陽縣城竟被擠得水洩不通，各處旅館、飯店都可以聽見南腔北調的叫罵聲，呆在城裡簡直讓人透不過氣來。
城門口站著全副武裝的防軍兵丁，無論進城出城，都要接受他們的檢查和勒索，城門樓子上懸著一些人頭，那都是革黨嫌疑，誰敢對兵丁的搜身說半個“不”字，也得將頭掛上去吹吹風。
風終於停了，雪卻未停。
冒著雪，四個秀才打扮的青年從東城門進了城，四人都提著柳編箱，看上去像是要出門遠行的樣子，如今朝廷新政，各地的新式學堂起了不少，學子奔走於道也算這末世中難得的靚麗風景了。
只是這四人卻不是普通的學子，他們確實都與新式學堂沾邊，但除了這個背景之外，他們還擁有另一個不為人知的身份：同盟會員。
雖說同盟會歷年發動的起義均以失敗告終，但影響卻日甚一日，如同一塊磁鐵，將這個時代最進步的知識分子吸引過去，作為享有“華夏中州”之譽的河南，也不可避免的出現了同盟會的影子。
河南同盟會支部於兩年前成立於日本東京，但省內的組織卻是在今年剛剛建立的，雖然根基太淺，但從成立之初起就已確立了武裝反清的目標，不過由於河南東西南北鐵路已建，軍隊機動方便，考慮