但這天底下更多的人並不在乎這棟破房子會以怎樣的方式倒下，他們更關心的是如何在房子倒下之前逃出去，以免同歸於盡。
天津，紫竹林，英租界一側。
一棟不起眼的兩層小灰樓聳立在維多利亞路交叉口，這棟小洋樓看上去毫不顯眼，甚至有些寒酸，只有很少人知道，它也是天津英國太古洋行大買辦鄭翼之名下的產業，建造它的磚頭也是很有來歷的，那不是一般的磚頭，而是天津城的城磚。1900年，直隸鬧義和拳，八國聯軍殺進北京，趕跑了大清國的太后和皇上，之後中外議和，這議和條款裡就有一條規定，聯軍撤退後，必須完全拆除天津城的城牆，這個工程最終被幾個中國大買辦包下，鄭翼之正是其中一位，拆下來的城磚最後又變成了這幾人的豪華別墅，多餘的磚頭也沒廢棄，不是蓋了貨棧就是蓋了別院，維多利亞路的這棟小樓就是鄭翼之的別院之一。
不過現在，住在這棟小洋樓裡的並不是鄭翼之，也不是鄭家任何一位，而是曾經的大清國重臣、“北洋柱石”袁世凱。
自從跟著英國公使跑到這英國租界之後，袁世凱就一直借住在這裡，本來鄭翼之是打算把自己的豪華別墅騰出來的，但卻被袁世凱拒絕，在袁世凱看來，還是這裡安全些，不僅位置隱蔽，而且樓裡還安裝了一部電梯，可直通地下室，那裡有一個出口，通向租界的主下水道，萬一有人來捉他，便從那裡逃跑。
在這小洋樓裡住了幾天之後，袁世凱那惴惴不安的心神漸漸平靜下來，擺出一副避世的架勢，緊閉房門，除了心腹誰也不見，何況，現在根本沒有多少人知道他的準確下落，清廷駐外公使仍忙著在駐在國遞交照會，請求各國不要收容尋求避難的袁世凱。
南邊的革命軍打得熱火朝天，北邊的清廷風聲鶴唳、疑神疑鬼，誰也沒敢清閒懈怠，只有他袁世凱站在局外，靜靜的注視著事態的發展。
經過幾日的深思熟慮，袁世凱已完全看清了這天下大勢，清朝的滅亡已是人心所向，誰也改變不了，問題在於，由誰去滅亡它？
靠南方的那幫革命黨麼？似乎有些懸乎。現在安徽的熊成基雖佔據了廬州，但困處一隅，正被清軍宿將薑桂題率領老毅軍和巡防營團團圍住，糧彈匱乏，士氣低落，隨時都會全軍覆沒。至於盤踞武漢的那位“趙總司令”，怕也是兇險得很，兩路清軍夾擊，水路並進，便是他袁世凱率領北洋軍坐鎮武漢，也沒有十足的把握必勝，何況是一幫剛剛武裝起來的饑民？
所以啊，這收拾局面，重整山河的歷史重任，恐怕是要落到他袁某人肩上了。
“樓小能容膝，簷高老樹齊。開軒平北斗，翻覺太行低。”
袁世凱寫完大字，輕聲唸了一遍，頗覺滿意，放下毛筆，接過二兒子袁克文遞過去的一副熱毛巾，擦了擦手。
“克文啊，你看為父這書法是否有了些長進？”袁世凱問道。
袁克文看了眼那副字，說道：“父親這幾日心神定了不少，這字寫得不那麼凌亂了。”
袁世凱微微一笑，說道：“為父知道你是個假文士，看不上為父的書法，或許在你看來，‘不凌亂’這個評語已是很不錯了。”
“兒子不是故意衝撞父親，實在是覺得父親是做大事的人，將光陰花在這書法上頭，未免有些得不償失。”袁克文壯著膽子說道，話鋒一轉，又說道：“幾位姨娘如今陷落在朝廷手裡，生死不知，兒子心裡擔心，這幾日也無心說奉承話。”
袁世凱跑出京城，可留在城裡的家眷都落在了朝廷手裡，其中有幾位還是袁世凱寵幸的愛妾，還有袁克文的幾位同父異母的同胞姐妹，至於項城老家的那些親人，雖已派人去接，但跑得沒有電報快，到底還是被當地官府給看起來了。
袁世凱嘆了口氣，將毛巾放在暖氣片上，揹著手走回屏風前，看著那屏風上的寫意畫，幽幽說道：“克文，有一點你最不如你大哥，那就是定力！泰山崩於前而面不改色，這才是大丈夫。你呀，是書讀得太死，眼光不夠遠，想得不夠周全。如今南方兵亂已起，朝廷忙著滅火，哪裡還有工夫分心去想別的？就算朝廷想滅了我袁氏一族，也得好好掂量掂量，問問我袁某人答應不答應？大清國是棵二百年的老樹，我袁某人就是伐樹的斧頭，雖然那幫旗人裡糊塗蛋居多，但也不是沒有明白人，凡事都不要做得太絕，把人逼上絕路，到時一拍兩散，誰也落不了好。”
“那為何朝廷要派人捉拿父親？還汙衊父親鴆殺大行皇帝？”袁克文問道。
“那是因為當時為父是籠中之