蘭軍艦悍然炮擊一艘運載華僑的民用輪船，中國海軍南洋分艦隊實際上已經進入了戒備狀態，正在艦隊司令魯平的指揮下游弋於邦加島勿裡洋海面，與在那裡遊弋的荷蘭海軍分艦隊對峙，局勢相當緊張，隨時都可能爆發海戰。
作為海軍總長，湯鄉銘確實很有必要關注此事，雖然理論上講，協同作戰的事情可以由海軍部作戰司接手，不一定非要海軍總長坐鎮海軍部不可，可是湯鄉銘卻認為，如果不能插手此事的，他的權威或許會遭到削弱，也正因此，湯鄉銘在得到海軍部傳過去的訊息之後，立即決定離開旅順，返回天津，然後迅速趕回北京。
現在，關於蘇門達臘勿裡洋海面中荷艦隊武力對峙的訊息還沒有見報，這也從另一個側面反應出此事的敏感，無論是中方還是荷方，似乎都在小心翼翼的處理這件看上去像是突發事件的衝突。
但是湯鄉銘卻知道，“爪哇號事件”根本不是什麼突發事件，對於此次衝突，荷蘭東印度殖民當局是做好了準備的，而中國艦隊也絕不是全無準備，實際上，在南洋分艦隊“南下訓練”之前，就特意從海軍倉庫裡調走了一批新式武器，以及足夠的彈藥，這也可以看出，中樞政府在此次南洋行動中是算無遺策的。
可是問題在於，為什麼中樞政府現在遲遲沒有向新聞界披露關於“爪哇號事件”的任何訊息呢？為什麼沒有製造民意呢？
現在，坐在轎車裡，湯鄉銘和劉冠雄就在討論此事，兩人都在猜測著中樞的用意。
“依我之見，中樞之所以仍舊保持沉默，似乎是打算觀望一番之後再決定是否用武力解決問題，畢竟，英國政府的立場很重要，看樣子，中樞是想讓魯平打一場有絕對把握的海戰。”
劉冠雄分析了一番，這讓湯鄉銘有些糊塗起來。
“現在蘇門達臘那邊，我方艦隊實力明顯強於荷蘭艦隊，什麼叫做‘有絕對的把握’？魯平是北洋水師學堂出身，而且也仔細研究過英國海軍戰略，指揮海戰的理論也有一套，按說現在應該是開戰的最好時機啊，現在不打，難道要等荷蘭人將殖民地的軍艦全部集結起來再打麼？無論如何，現在先敲掉荷蘭人的幾艘巡洋艦，總好過到時候面對一群荷蘭軍艦的圍攻啊。至於英國政府的立場，現在，只怕還在擔心俄國退出對德作戰吧。”
湯鄉銘確實有些糊塗，現在他的心思還有一部分放在旅順和大連的船塢那邊，自然有些思路不暢。
劉冠雄說道：“總長明鑑。魯平這個人是一路跟著總統從武漢走到現在的，對於這個人，總統是非常信任的，刻意栽培，目的就是將來叫他擔當大任的，當初之所以將他安排到海軍部裡做個作戰處長，也是為了這個目的。總長可以仔細想想，這樣一位海軍後起之秀，如果在第一場正面海上較量中吃了敗仗，那麼，總統怎麼能夠將這個人放在重要的位子上呢？不能服眾啊。”
聽到這裡，湯鄉銘突然聽明白了，劉冠雄雖然沒將話完全挑明，可是意思已經非常清楚了，他是在說，在總統的心目中，這個魯平將來就是這海軍部的頂樑柱，說不好，將來的海軍總長的位子就是魯平的。
魯平做了海軍總長，湯鄉銘又該做什麼？難道去做海軍部的高階顧問麼？
這就刺到了湯鄉銘的痛處，他與魯平一樣，當年也算是海軍的起義將領，可是相比人到中年的魯平，湯鄉銘現在還是太“嫩”，他現在也不過才三十出頭，雖然已在海軍總長的位子上坐了幾年時間，可是在海軍部那幫老資格的將領們看來，他湯某人之所以能夠當上海軍總長，完全是因為他兄長湯化龍的緣故，湯化龍是訓政委員會的委員，而且也是趙大總統的親信，正是靠著這一層關係，他湯鄉銘才能夠僭居總長之位。
換句話說，湯鄉銘做海軍總長，不服眾啊，他從來也沒有指揮過任何一場正規的海戰，無論是在當年的反清革命中，還是在兩年之前的對日戰爭中，他湯鄉銘就是一個坐在海軍部的豪華辦公室裡對著地圖指指點點的木偶，論戰術修養，他甚至還不如那幫少壯派潛艇指揮官。
這樣一個背景之下，湯鄉銘能夠服眾才叫奇怪。
也正因此，湯鄉銘現在正在千方百計的尋找服眾的機會，沒仗可打，那麼，他就打海軍經費的主意，海軍部的將領們不是抱怨說，相比空軍，海軍就是後孃養的麼？那麼，湯鄉銘就從這個海軍經費著手，培養威望，而手段就是不停的向中樞哭窮，要經費，要軍艦，要軍官，要器材，要訓練基地……總之，所有能夠滋養海軍發展壯大的東西湯鄉銘都要，雖然未必能夠全都得到滿足，但是至少，多