見總司令臉色不善，趙爾巽伸出手抄起那封電報。
那電報雖是官樣文章，可是字裡行間透露的意思卻是很清楚明白的：
“甲午以來，朝綱不振，雖有仁人志士前仆後繼，然則國勢日見頹廢，清室之覆實非人力可以挽之，戊申戰起，南方諸君崛起於布衣，犯險於干戈，所為者‘扶漢滅清、創立共和’而已，如今清室既覆，五族共和，雖是鼎革氣象，然則諸事繁雜，內憂外患，非上下一心、五族協力不足以拯國勢之危殆。
承蒙國民信賴，袁某暫僭總統之位，值此危急存亡之際，亦覺如履薄冰，每日戰戰兢兢，無時無刻不以國民之福祉為己任，無時無刻不以共和政體之穩固為要務，贊成共和者，必服之以德，敵視共和者，必脅之以威，鋼柔兼濟方為治國之良策。
前電所謂委任趙氏兄弟主政川西之說確非袁某一時興起，實乃深思熟慮之舉。共和政府肇建以來，迫於情勢，袁某不得不倚仗兵威，削平反側，建國戰起，南北戰亂不息，干戈不休，國民苦於兵燹久矣，袁某每念及此，無不戚然於胸。四川本是天府之國，然則徵川之戰已逾一月，建國第二軍連戰皆捷，各處宵小已膽寒震恐，兵威所及，無不俯首聽命，此時正是以德撫眾之良機，所謂‘鋼柔兼濟’正在此時。
趙爾巽、趙爾豐雖為旗人，然則一人反正在前，一人舉義於後，絕非冥頑不靈之輩，川邊、青藏向來不服王化，各處土司、頭人只對喇。嘛言聽計從，對清室尚且敷衍以對，遑論共和政府？趙氏兄弟主政川邊先後數年，改土歸流、創辦新學、修建工廠、興辦礦業，諸般新政有條不紊，觀者讚譽，惠者膜拜，如今二人既已歸順，焉有不用之理？四川光復，共和政府仍將推行新政，所謂‘川西都督府’者，正是為推行川邊、青藏新政所設，新政之事頗為棘手，焉有舍熟手而就新手之理？……”
看著這封洋洋灑灑數千字的電報，趙爾巽本來懸著的心頓時放了下來，將電報放在石桌上，不緊不慢的哼了哼。
“袁項城倒是穩重之人。”
“少東拉西扯！問你話呢，你跟袁世凱有什麼勾結？你們唱得是什麼戲？”
不等總司令發話，衛隊長田勁夫已搶進涼亭，指著趙爾巽的鼻子呵斥了一句。
“唱得什麼戲？若論唱戲的本事，只怕袁項城和老夫加起來也沒總司令唱得好，蘄州事變之後，老夫可是看清了總司令做戲的本事，若把袁項城比做是那白臉的曹孟德，那麼總司令就是那唱了白臉又唱紅臉的孫仲謀了，區區幾封通電，就把這天下的民氣聚攏到了一起，什麼時候問鼎天下，似乎只在總司令一念之間而已。”
“過獎了，過獎了。我跟足下不同，不能相提並論的，足下唱得是官場戲，我唱得是國家戲，足下看重的是私利，我看重的是公義。”
向著趙爾巽數落幾句，趙北臉色一沉，在石凳上坐下，言歸正傳：“你別東扯西拉，老實回答我的問題，為你和袁世凱拉皮條的是不是英國人？這可是關係到你一家老少前途的問題，想好了再回答。”
趙爾巽說道：“凡事有利必有弊，閣下反英、反日，固然讓那些沒見識的百姓扯著嗓子叫好，然而英國人又豈是好招惹的？想必閣下也知道，老夫的巡防營裡有不少英國造的洋槍，那就是英國人送來的，前後送了五千多杆，還有幾門大炮，英國人就是為了報復。若我是閣下，現在就該好好琢磨琢磨以後怎麼跟英國相處，民氣固然是好，可是如今世道變了，洋槍洋炮可比民氣厲害多了，當年義和拳心氣兒比你還高，可不照樣被洋人打垮了？”
“這麼說起來，在你和袁世凱之間拉皮條的果然是英國政府！”
趙北冷笑，趙爾巽的官場老狐狸形象頓時潰滅，取而代之的則是一隻披著狐狸皮的耗子。
說到底趙爾巽的見識不過而而，總司令借“蘄州事變”大做文章，固然是為了聚攏民氣、民心，但這並非唯一目的。
趙爾巽與袁世凱一樣，他們都侷限在這個時代，眼光永遠無法超越這個時代，甚至無法超越這個國家的國境線。
只要眼光比不上總司令，他們就永遠落在下風！
趙爾巽被總司令笑得有些發冷，壯著膽子說道：“英國人不過是希望總司令不要發瘋，現在英國政府是大人不計小人過，若是將英國人逼急了，當年庚子之變只怕是要重演了，英國不比日本，英國是日不落帝國，財大氣粗，只伸出一根手指就能把你掀翻。”
“行了行了，別賣弄你的學問了。”
趙北擺了擺手，阻止趙爾