對新軍的排斥，再加上年紀太輕，使得蔣、張二人最終無法在軍中立足，在舊軍將領張作霖、吳俊升等人的威逼下，東三省總督徐世昌只好出資送兩人出國“考察”，蔣、張二人已在德國呆了兩年時間，如果不是國內爆發革命的話，兩人恐怕也不會這麼快就回國。
至於蔡鍔，處境並不比蔣、張二人好多少，雖然沒有被逼出國，但到底還是沒有掌握軍權，而是被舊軍將領排擠到了廣西，做了陸軍小學總辦，教書去了。“戊申革命”一起，廣西會黨在同盟會的策動下準備發動起義，蔡鍔雖未加入同盟會，但當年他曾在譚嗣同、梁啟超、唐才常等人舉辦的長沙時務學堂上過學，而且在日本時也接觸過革命思想，因此在內心是嚮往革命的，本打算策動新軍響應起義，與會黨武裝合作，光復廣西，但不料，廣西巡撫張鳴歧解除了廣西新軍的武裝，隨後又響應兩廣總督張人駿，宣佈廣西“中立”，並改組團防局，擴充團練武裝，加緊鎮壓各地會黨，所以，這廣西的會黨起義就沒發動起來。
蔡鍔見廣西局勢不利革命，於是不辭而別，帶著幾個陸軍小學的學生跑到了上海，投靠他的恩師梁啟超去了，並由梁啟超介紹，認識了光復會會長陶成章，被委任為“中華光復軍參謀長”，派到蘄州輔佐熊成基整頓部隊，但沒等蔡鍔正式走馬上任，“建國戰爭”就爆發了，在輪船上，蔡鍔接到了委任他為“建國軍南路參謀長”的命令，到蘄州視察了熊成基的部隊，然後又馬不停蹄趕到武漢，拜會了共和軍總司令趙北，並參觀了漢陽兵工廠和鋼鐵廠。
作為穿越者，趙北很清楚蔡鍔是什麼人，也知道他的才幹，很想將他拉攏過來，幫助共和軍組建一座新式軍校和一座參謀學院，不過蔡鍔並未一口答應，而是說要等到戰爭結束之後才給他回話，對此，趙北也無可奈何，只好隨他了，反正還有一個蔣方震、一個張孝準，“中國軍事三傑”中隨便拉來一個，那都是無價之寶，因為他們都接受過系統的軍事教育，不是國內那些武備學堂培養的半調子可以比的。
當從蔡鍔那裡得知蔣方震和張孝準要回國之後，趙北就翹首以待了許多天了，為此，他甚至將進攻四川的戰役發起時間一再推遲，這讓袁世凱暴跳如雷，但卻又無可奈何。
為了向蔣、張二人表示自己的誠意，趙北特意拉來軍樂隊，並親自帶著衛隊到碼頭迎接，張孝準也還罷了，可蔣方震卻是無論如何也要挖過來的人才，那可是中國近代的“兵學泰斗”，他寫的《國防論》明確提出了中日之間的全面戰爭只能是持久戰，“以空間換時間”才是當時的中國對抗日本的正確戰略。
這樣的軍事人才怎能讓他溜走？軟磨硬泡，也得把他拿下！
“閏農在上海就轉道北上了，他想去天津。”蔣方震將皮包開啟，從裡頭拿出封信，交給蔡鍔。
“這是閏農的信，他打算去投北洋軍。”
“百里兄，你該不會也想去投北洋軍吧？”趙北心裡可不太舒服，蔡鍔被光復會拉過去了，張孝準又去投奔袁世凱，這蔣方震若是再跑了，那可就太失敗了。
蔣方震嘆了口氣，說道：“當年從日本回國的時候，我就特意去北洋新軍看過，軍容雖整，器械雖精，但軍人缺乏一股應有的新時代氣息，在我看來，北洋軍不過就是換上了新式軍裝和武器、用新式方法訓練的舊式軍隊而已，在那支軍隊身上，我看不到任何對抗列強的希望。當年松坡在《新民叢報》上說得好，中國弱不僅弱在軀體，更弱在思想！北洋軍看上去兵強馬壯，但維持軍心士氣的不過還是過去的那老一套，官位、金錢而已。在輪船上我看了幾份最近新出的報紙，上面提到了湖北的種種新政舉措，似乎與過去大不相同，既然民政方面如此，那麼軍政方面又如何呢？我打算先到湖北看看，若是共和軍有新氣息，我便留在湖北，就怕總司令不肯接納。”
趙北不由一樂，懸著的心才放了下來，笑道：“當然接納！你能來湖北，共和軍當然歡迎！”
“百里兄，你倒是直白，一下船就毛遂自薦。”蔡鍔揶揄道。
“不直白不行啊，軍隊不強，國家就不強，這個時代的中國，還是要靠軍人來拯救的。”蔣方震嘆道。
“最近東北、蒙古都不太平，日本和俄國蠢蠢欲動，想趁著局勢混亂渾水摸魚，咱們不能不防啊。雖然軍隊的強大不是一朝一夕之事，但早一日開始，便早一日有力量保護自己。”
“百里兄，這一點你放心，我們都想讓中國強起來，咱們革命軍人，參加革命就是為了驅逐列強，強我中華。”
趙北連連點