現在，北洋軍的大炮正在向城裡猛烈開火，在那此起彼伏的炮聲中，兩江總督衙門卻籠罩在一片死寂中。
作為清廷任命的末代兩江總督，長庚頹然的蜷縮在圈椅中，左手捏著一隻鼻菸盒，右手提著一支英國造六響槍，眼圈發黑，嘴角抽搐，早已看不見當初他下令封鎖江陰長江航道、阻截華商輪船時的那股傲慢了。
在長庚的身邊，圍站著十多個男男女女，有老有少，個個神情沮喪，這些都是長庚的內眷，去年從京師赴任的時候，長庚特意將家眷從伊犁將軍府召來，坐火車繞道西伯利亞，從海參崴坐船到上海，再輾轉趕到江寧，做出一副家在城在，城破家亡的模樣，現在，討伐軍已經兵臨城下，將江寧圍得鐵桶一般，想再將這些內眷送出城去，基本上是不可能了。
剛才傳來訊息，北洋軍第五鎮已經攻克了幕府山，指揮駐防八旗兵固守炮臺的江寧將軍清銳戰死，現在北洋軍正在調轉炮口，向江寧猛轟，此刻那城裡不時響起的“轟轟”聲就是幕府山炮臺發射的炮彈，那都是巨型要塞炮，一炮過去，可以夷平半條街，對於守城軍隊士氣的打擊是可想而知的。
江寧城已經被圍困了一個多月，如果不是靠著那些從各處搜刮來的巡防營和江防營部隊的話，這座東南第一軍事重鎮恐怕早就陷落了。困守一隅乃兵家大忌，這一點長庚的幕僚們懂，長庚也懂，但問題是，現在除了困守江寧之外，還有什麼辦法？南邊的浙江、福建都已被革命軍控制，北邊的毅軍、朱家保部都是袁世凱的死忠，他們不會允許長庚去那裡，西邊的江西也是會黨四起，閻錫山、李烈鈞的部隊正在贛北、贛西橫衝直撞，省憲號令不出南昌，何況，北洋軍就是從那裡開來的，江西早就成了反清勢力的地盤，去那裡也是死路一條，至於東邊，那是上海，洋人的地盤，革命軍興，上海就被洋人宣佈為中立區，不惟租界不許清軍進入，便是華界也不許任何武裝人員靠近，洋人的軍艦就在黃浦江上停著，炮口高抬，長庚自問沒有信心與之對抗，所以，這選來選去，似乎只能困守孤城，盡忠王事而已了。
城裡的官員人心惶惶，不僅長庚沒了主意，便是現在實際主持城防事宜的江南提督劉光才也是六神無主，不知該如何應對，從外地逃來的福建提督洪永安和浙江提督呂本元更是在昨天投降了北洋軍，他們防守的雨花臺和天保城也都落入北洋軍手中，那裡的大炮從昨天就一直響個不停，江寧城牆已是千窗百孔，搖搖欲墜。
外無援兵，內無糧草，軍心動搖，士氣不振，雖然在伊犁將軍任上長庚沒怎麼真正主持過軍事，但手下的那幫幕僚卻也不是吃閒飯的，這局勢也是看得明白，如今的局面，江寧城絕對守不住，要麼被人攻克，要麼自己豎白旗投降，只有這兩條路，長庚剛才選了第二條路，已派了幾個能言善辯的幕客槌城而去，與北洋軍方面接洽，看看能不能以體面的形式結束這場毫無意義的戰爭。
現在朝廷已明旨封袁世凱做了“攝政”，長庚原本扛著的那面勤王大旗就變得不怎麼值錢了，朝廷都不計較了，你一個小小的總督又湊什麼熱鬧？所以啊，長庚心裡早就存著講和的意思了，但關鍵是抹不下面子，要講和，也得北洋軍先派人過來，而且還得保證他長庚長總督現在的官位！
北洋軍本來早就派了人談判，可給的條件不能讓長庚滿意，所以這仗就打了起來，而且偏偏長庚的部隊連吃敗仗，錫良、升允等人又沒能積極策應，結果總督大人只好放下架子，抹下面子，派人去跟北洋軍講和。
這叫“城下之盟”，長庚可沒資格開條件了。
“回來了，回來了！主子，去講和的人回來了！”一個包衣奴才叫著奔進屋來。
正在發呆的長庚被這聲喊叫嚇了一跳，手裡的翠玉鼻菸盒落在地上，摔成碎片，他顫抖著站起，眼巴巴的看著門外，過了好一陣，一個軟成一團的師爺才被幾個士兵架了進來。
“大人，小人無能，北洋軍不許咱們投降，還把同去的幾個講和使者砍了腦袋，打了小人二十軍棍，小人是好不容易才跑回來的。還有，江北提督王士珍也領著兵過了長江，不過，不是來增援的，而是來拆臺的！”那師爺嚎道。
“什麼？”長庚像洩了氣的皮球，又癱回了圈椅，手裡的那支六響槍重重的落在地上，“啪”的走了火，子彈不偏不倚，正好打中一個小妾的腿，疼得她當場號啕大哭。
“袁世凱，袁世凱……做人不要太絕！”長庚惡狠狠的呵道。
上次北洋軍派人進城，勸說長庚投降，結果長庚將使者砍了腦袋，人頭裝在筐裡