四個師的北洋部隊，這是塊硬骨頭，不過這也並不出藍天蔚的意料，當初總參謀部制訂豫南作戰計劃的時候，就考慮到了一切變數，實際上，總參謀部最壞的打算是在信陽迎擊北洋六個師的主力，現在只有四個師抵達了作戰地域，已經算是相當給藍天蔚“面子”了。
北洋第三師、第四師、第七師、第九師，其中的第三師、第九師是北洋的精銳部隊，戰鬥力較強，而第四師、第七師則是完全新組建的部隊，基本上沒有老北洋的底子，這兩個師就是北洋軍的軟肋，如果能夠先打垮這兩個師，無疑將對整個北洋軍的軍心士氣造成重大打擊。
捏柿子揀軟的捏，這個道理藍天蔚懂，馮國璋也懂，現在雙方剛剛接觸沒多久，都還在互相試探對方的虛實，誰也不敢輕易暴露自己的作戰意圖。
“報告！北軍已佔領西北方的泥瓦店。”
“報告！北軍進至黃土溝，已與我軍守衛部隊接火，目前戰況不明。”
“報告！田家店軍火庫遭敵炮兵轟擊，尚無損失，從炮擊烈度來看，北軍並未察覺軍火庫具體位置，可能只是騷擾性的炮擊。”
“報告！據飛行隊偵察，北軍一部約兩千人正由右翼迂迴，從進軍方向來看，似乎是想佔領木匠鋪。另，北軍已對重機槍進行了改造，已能對空仰射，對我軍飛機有一定威脅。”
“報告！武勝關總司令部來電，裝甲列車已駛離武勝關火車站，正高速向信陽駛來。”
“報告！信陽商會幾位代表求見總指揮，聯名遞交請願書，希望我軍避免在城內開戰。”
……
副官、參謀們一個接一個的走進指揮部，向藍天蔚報告著各方匯總過來的訊息和情報，作為此次豫南戰役的指揮中樞，這間不大的會議室變得格外熱鬧，除了人的說話聲之外，電話鈴聲也不時響起，前線的指揮官不停的將“與敵接觸”、“發現北軍”、“激戰正酣”、“請求支援”之類的資訊反饋到指揮部裡，藍天蔚和他的參謀們必須從這些雜亂無章甚至是互相矛盾的資訊裡理出頭緒、分辨真假，做出正確的戰術安排和戰略選擇。
這就是現代化的戰爭，也正是為了適應這種新的戰爭模式，藍天蔚和他的許多同齡人才會遠赴重洋，向日本人、德國人、美國人、英國人學習軍事，而當他們返國之後，就開始著手打造中國的新式軍隊，本打算用學來的軍事技能抵禦外辱，但是，作為軍人，他們不得不首先進行一場決定這個國家權力方向的內戰，失敗者將喪失權力，勝利者才能帶領這個國家繼續完成軍隊和國防的現代化事業。
此次豫南之戰，交戰雙方的軍隊裡有不少都是當年同一所軍校的同窗、故舊，甚至是老師與學生，不過既然是各為其主，那麼，這些當年的情分、友誼恐怕就得暫時放在一邊了。
實際上，北洋軍統帥馮國璋也知道“先禮後兵”的道理，在拂曉槍響之前，他就派了一名信使，將一封信交給了聯陣部隊的前敵總指揮藍天蔚，那封信是馮國璋親筆，而那名信使則是當年藍天蔚在武備學堂授課時的一名學生，至於信的內容麼，藍天蔚卻是不知道，因為他根本就沒拆信封，不過那信的內容或許並不難推測，不是勸藍天蔚投降，就是向藍天蔚下戰書，對此，藍天蔚也很清醒，所以，他只向那名信使回了一句話：
“告訴馮國璋，既然來了，那就打吧。”
那就打吧，馮國璋顯然也是同樣的打算，於是這信陽戰役就這麼打響了，雖然到目前為止，雙方誰都沒拿出全力，仍然是不斷的試探對方虛實，在戰場周遍頻繁的調動小股部隊，擾亂對方的視線，不過作為職業軍人，藍天蔚與馮國璋都很清楚，這信陽就是南北雙方此次決戰的戰場了。
聯陣部隊的前敵指揮部裡，幾張八仙桌拼成了一張巨大的方桌，上頭鋪著一幅大比例尺的軍用地圖，參謀們不時在那地圖上用鉛筆、小旗塗塗改改，以便將戰場形勢直觀的呈現在總指揮眼前。
藍天蔚轉回身，走到桌邊，檢視了一下新的戰場態勢。現在強敵當前，他反而沒有了前幾天的那種忐忑不安，既然北洋軍已經趕到信陽，那麼就放開了手打吧，信陽防線經營了這麼長時間，根據目前聯陣部隊的戰鬥力和士氣，守住信陽應該是沒什麼問題的，關鍵就是如何殲滅來犯的這四個北洋師。
傷其十指不如斷其一指，這一仗，總司令趙北要的是殲滅戰，而不是擊潰戰。
這一點，藍天蔚心裡非常清楚。
但這場仗能不能打成殲滅戰，最終的決定力量卻不在信陽，而在側翼。