互相利用。而此時大院君集團雖已失勢，但一直企圖利用國人仇恨日本侵略者的情緒，及對閔妃戚族專橫腐敗的不滿，發動政變，重握政權。這一切使得此時朝鮮內部的政治局勢十分複雜。
高宗19年（1882），從年初開始朝鮮全境大旱，農人無法耕種。但是，王宮內仍舊夜夜笙歌，彷彿不夜之城。而此時的朝鮮李朝，社會動盪不安，人心惴危，天地之間醞釀著一股殺氣。
公元1882年7月23日，在《朝美條約》簽訂以後不到兩個月，朝鮮爆發了“壬午兵變”。
兵變的起因由來已久。進入80年代，政府就經常不能按時給士兵發放餉米，自從閔氏政府在日本的誘勸下，建立了接受特殊待遇的“新式軍隊”——別技軍之後，就使其他士兵愈加憤慨，舊式軍隊和別技軍衝突不斷。日本人為今後對朝鮮的侵略鋪平道路，勸說政府改編軍制。1881年12月，閔氏政府便將原有的六個營改編為兩個營，當時又傳聞軍制改編後將會有一次大裁兵的訊息，於是，士兵們對日本侵略者和閔妃集團統治階級的義憤口益增長。
這個時期，由於支付日本敲詐勒索的通商口岸裝置費、頻繁的日本外交使節團的接待費、前往日本和中國的使節團和留學生的派遣費、以及行政機構和軍隊的改編費，又由於宮廷和政府日常經費開支的普遍增加，尤其是由於閔妃及其家族沉醉於迷信和享樂，任意揮霍宮廷和政府的經費，從而使國家財政支出急劇增加。另—方面，由於官僚、地主土豪的私有地不斷擴大，免稅地和漏稅地不斷增加，國家收入日趨減少，國庫瀕於枯竭，以至達到了連下級官吏和士兵餉米都長期無法發放的地步，國家正規軍的餉米已經停發一年了。
駐在漢城的軍人大部分是出身於往十里、梨泰院一帶的貧民，是領軍餉、執行值班勤務的僱傭兵。他們每月只得到小鬥二斗左右（約15公斤）的大米作為軍餉，卻負擔著沉重的軍役。這些軍人單依靠軍餉是無論如何也不能維持家庭生計的，於是，在不值勤時，便不得不去做農活或打短工。但是軍人們持續13個月沒有領到餉米，不滿情緒增大到一觸即發的程度。
宣惠廳覺察到軍人的這種形勢以後，便於1882年7月給軍人發放了一個月的餉米。