瞥∈慮＠鄱�厥�幣晾紜Ｕ庖渙��錄��炎髡嘰ε�貝�畈�⒄蠱鵠吹拇醋饔��現氐卮蚨狹恕Ｋ�男醋饕恢蓖６倭聳�母瞿暉罰�角�∷氖�拍輳�1784）又才動手寫第十七卷，這時候她已經三十四歲了。她從“春二月”起寫到“白雪菲菲將送臘，紅梅灼灼欲迎春”，差不多費了一年。由此可見，她不是像年青時代那樣，一氣呵成，而是斷斷續續地在寫。
陳端生死於何時，是一個問題。據《清高宗實錄》，在乾隆四十五年（1780）九月因科場舞弊事，發往伊犁充軍的人犯中有範菼一名。陳寅恪認為此人當即陳端生之夫範某，這是無可置疑的。但他頗疑這個範菼是浙江秀水人範璨（1680—1766）的次子，則不可信。範璨做過湖北巡撫，陳句山稱他為“前輩”。範璨的年齡和輩數既比陳句山大，而他的次子雖同名菼，卻死得比父親還要早，即死於1766年前。1766年陳端生才十六歲，怎麼會與這一個範菼成為夫婦呢？因此，這一範菼斷非那一範菼，二人僅同姓同名而已。
又據《清實錄》，在乾隆五十五年（1790）清高宗八十大壽時曾經大赦：“其在配軍流人犯，已過十年，安分守法，別無過犯者”可以赦免。算來那位充軍伊犁的範菼，到這一年剛好滿了十年。他可能在這一年或下一年獲赦而歸。未至家而陳端生死去，那麼陳端生必死於乾隆五十五年或下一年，享年四十歲或四十一歲。
《再生緣》第十七卷是陳端生三十四歲時被人催促出來的，她在煞尾處曾經有所交待：“知音愛我休催促，在下閒時定續成”。可見她受著催促，是有意把書寫完。但儘管她此後還活了六七年，而她卻終於沒有把全書寫完。這是什麼原故呢？我不相信她就一點“閒時”也沒有。陳文述說她自己說過，“婿不歸，此書無完全之日也”，也不外是想當然耳的臆測。陳文述這個人是沒有品格的，他慣愛摹仿袁子才，亂認人為女弟子，賣弄風騷，有些行為很足令人齒冷。但在這裡且不必說他。問題倒是陳端生為什麼沒有把《再生緣》寫完？
要解決這個問題，須得把《再生緣》故事的主要線索簡單地敘述一下。
四
以上是陳端生原著《再生緣》前十七卷的一個簡略的梗概。作家把這樣的梗概，敷演成六十萬字的長篇敘事詩。她善於作心理描寫，人物相當繁多而各有個性，因而，寫得十分生動。有時候連她自己也在自鳴得意。例如第十二卷卷首說：“佳時莫贅昇平象，妙筆仍翻巧幻文。七字包含多少事，一篇周折萬千情。才如弄月吟香態，又轉興風作浪聲。好似琵琶傳曲調，真同琴瑟鼓和鳴。慢來薄霧飄銀漢，急處飛流下翠岑。閒緒閒心都寫入，自觀自得遂編成。”你看她自己說得多麼如意。不過這樣的話倒也不是虛誇，讀起來真有這樣的感覺。全書波浪層出，雲煙繚繞，神龍游戲，夭矯不群。然而這條神龍真是見首不見尾，成為了一條無尾的神龍。
我還要重複提起這個問題：為什麼陳端生終於沒有把《再生緣》寫完？如果讓她自己來寫完，她究竟會寫成怎樣的結束？
照她的故事的發展上看來，依著孟麗君的性格，同時也依著作者的思想，是隻好寫成悲劇的。
作者的思想富於叛逆性。她的膽子相當大。她假想了一個孟麗君，女扮男裝，中狀元，做宰相；但也假想了一個衛勇娥，上山寨，做寨王。衛勇娥在做寨王的時候，她說過像下面的一些話：
“既在山林為好漢，少不得替天行道正綱常。”
“逃到山中為寨主，意思要替天行道立根基。”
“部前將士心欽服，都說道定要真龍奪假龍。”
這些話說得相當勇敢。連皇甫夫人尹良貞也看中了她，竟心下懷疑：“莫非元運應該絕，又出興王定霸人？”
衛勇娥後來雖然受了招安，東征有功封為伯爵，改還了女妝，與封為侯爵的熊浩成了夫婦。這兩人的地位，僅次於孟麗君與皇甫少華。但關於他們的故事，在書中還沒有結束。下文如何？這也是值得提出的一個問題。我且留在下邊再講。
作者寫孟麗君的顯達，雖然不脫封建時代的俗套，但也不失為是一種叛逆的想法。在男性中心的封建社會，女性的才能得不到發展，故往往生出這些要與男子並駕齊驅的幻想。不過作者的叛逆性卻更進了一步，她使她的主要人物發展到了目無丈夫，目無兄長，目無父母，目無君上的地步。特別是她揭露元成宗的好色心理是相當痛快淋漓的，在作品中揭穿了封建帝王的虛偽和胡作非為，這在舊時代是難能可貴的事。同是女作家