我也許可以給你們安排一次。海底那是別有洞天啊。”
“那好，先生。”中士回身去對手下人吼了一通。
“你在說著玩吧，”駕駛員說。
“為什麼不能去？這沒什麼了不起的。我們一直帶老百姓下潛，請相信我，這比乘這架該死的白鯨在半空中加油危險要少得多。”
“嗯嗯。”駕駛員半信半疑。這種事他已幹過幾百次，完全是家常便飯了；令他吃驚的是，居然有人認為這種事是危險的。當然，還得小心謹慎，就是每天早晨開車不是也要小心在意嘛。他知道，這種小型潛艇一出事故，裡面的人肯定還不夠魚蝦美餐一頓的。他斷定，那裡什麼事都會發生的。“你自己不乘這樣的潛艇下海吧，是嗎？”
“嗯，我們通常在潛艇救難艦‘鴿子’號或‘圃鵐’號之外工作。我們也能在正規的潛艇之外操作。你在掛車上見到的那個小玩意兒，就是我們的對接救生器。我們可以套在潛艇尾部太平室的上面，潛艇就可把我們帶到我們需要去的地方。”
“這是否與東海岸的緊急情況有關？”
“猜得好，但是沒人正式對我們說過。檔案上說俄國人的一艘潛艇失蹤了。如果是這樣，我們可以下去看看。也許能救上一些倖存者。我們一次能救出20到25個人，我們對接救生器的設計也適用於俄國潛艇。”
“規格相同嗎？”
“十分接近。”艾姆斯眉毛向上抬了一下。“我們要準備應付各種緊急情況。”
“真有意思。”
北大西洋
雅克…36型“鍛工”式垂直起降殲擊機半小時前已飛離“基輔”號，先是由感應式陀螺磁羅盤導航，現在由飛機粗短的方向舵翼上的電子支援措施發射架來導航。維克多·薩弗羅夫上尉的飛行任務並不容易。他要去對付美國的E…3A“哨兵”式雷達監視飛機，其中的一架三天來一直跟蹤著蘇聯艦隊。這架預警飛機非常謹慎，一直在薩姆導彈射程之外的上空盤旋，但又跟得很近，經常保持著對蘇聯艦隊的監視，向指揮基地報告蘇方的每一個行動，和每一次無線電發射情況。這就象是一個竊賊在窺視某個人的公寓，而又無可奈何。
薩弗羅夫的任務是要對此採取一點行動。當然，他不能射擊。斯特拉博海軍上將在“基洛夫”號上給他的命令是很明確的。但是他攜有兩枚“環礁”式熱自導引導彈，他相信這兩枚導彈會叫帝國主義者看了知道厲害。他和海軍上將都希望這會教訓他們一下：蘇聯海軍不喜歡周圍有帝國主義者窺探，而且意外事故是可能發生的。這項任務是值得花力氣去完成的。
這要花大力氣。為了不讓機載雷達發現，薩弗羅夫不得不盡量使飛機飛得又低又慢，低到距離波濤洶湧的大西洋海面只有20米，照這樣飛法他會在海面回波中迷失方向。他的速度是200節，這倒很能節省燃料，因為他所裝載的燃料對他的任務來說是很緊張的。同時這也使得他的飛行非常危險，因為飛機要穿過浪尖渾濁動盪的氣層急速前進。海面低垂的薄霧使能見度降低到幾千米。他想，這就更好了。是這次任務的性質選擇了他，而不是由他去挑選任務，因為他是少數幾名在低空飛行方面有經驗的蘇聯飛行員之一。薩弗羅夫不是自願當上海軍飛行員的。他開始是在阿富汗駕駛執行正面飛行任務的攻擊直升機，當了一年受罪的學徒後，就轉去駕駛固定翼飛機。薩弗羅夫是個超低空飛行的行家裡手，由於需要搜捕那些象旱地耗子那樣躲藏在崇山峻嶺中的土匪和反革命分子，他學會了這種本領。這種技能使艦隊對他發生了極大的興趣，於是把他調來執行海上任務。而他只好服從，無權表示自己的意見。幾個月之後，他也就沒有怨言了，因為他享有的特權和津貼較前更多。他成了幾百名合格的蘇聯航母飛行員中的一員，這減輕了他由於失去駕駛新式的米格…27型飛機的機會而受到的打擊；倘若走運，那艘巨大的新航空母艦真能建成的話，他就會有機會駕駛那種型別的海軍飛機了。薩弗羅夫可以等待這種機會的到來，如能成功地完成幾項象這次那樣的任務，也許還有可能指揮一箇中隊呢。
他不再胡思亂想下去了——這次任務的嚴格要求也不允許他再這樣幻想。這是一次真正的飛行。他還從未駕駛過飛機來對付美國人，只是對付過他們向阿富汗匪徒提供的武器。他的一些朋友死於那些武器。這次他要親自來教訓這些帝國主義者，真是太好了。
雷達的訊號越來越強了，在他的彈射座底下，一臺磁帶錄音機正在不斷地錄下美國飛機的訊號特性，供技術人員想出辦法來