縣。
殷應寅像是知道冒家會馬上來人似的，他正坐在後花園的石上用牙籤剔著牙，旁邊石桌上放著一隻精緻的褐色茶壺。
他看見冒全急匆匆地走進來，趕忙把嘴裡剔出來的髒物吐在草叢中，站起來要把冒全請進書房。冒全把東西放在石桌上說：“請大人收下這份簿禮。”
殷應寅一看這紅紅的封套，那對鼠眼樂得像朵破黃花：“起來吧！我說啊，冒老爺不用這麼客氣嘛。”
冒全又叩頭站起，垂手站立一旁。殷應寅將那大紅封套開啟，見是千兩的銀票，便大喜，把那揭帖扔在一邊，對冒全說：“管家，你回去稟告你家老爺，此事本縣就此終結，讓他放心。”冒全謝後連忙趕回冒府通知老爺和夫人。董小宛一看此事了結，便派人向冒闢疆說知此事經過，好叫他放心。
冒闢疆和王熊在鄭超宗那兒住了幾天，感到有些坐臥不安了。三天後，冒闢疆帶著滿腹憂鬱離開了揚州。和王熊一道抵達鹽官後，直接去了陳則梁府上。陳則梁滿心歡喜地接待了冒闢疆和王熊，並勸說他們一定要留在鹽官過完年再走。
這時，董小宛派的人到了揚州鄭超宗那兒，聽說公子已往鹽官去了。又急忙趕到鹽官，在陳則梁的府上見到了公子。
冒闢疆得信以後，心中滿懷高興，便覺精神好多了。陳則梁得知冒闢疆的官司已經了結，也甚是高興。便為冒闢疆專門擺了一桌酒席。
席間，陳則梁幾人勸冒闢疆多飲了幾杯。冒闢疆本來不勝酒力，只是因官司了結，心情舒暢，又是摯友相對，也就不客氣地多飲了幾杯。他們邊飲酒邊談眼下的形勢。作亡國奴的心情，頓時瀰漫整個酒席。陳則梁不願打破興致，就勸大家不談國事，多喝酒。在酒席還未終了時，冒闢疆早已醉倒在椅子上。陳則梁把胃闢疆攙扶進書房去休息，親自照應他睡下，才離開又去和友人們對飲。
在酣睡中慢慢進入了溫柔之鄉。他又回到了水繪園，和小宛並肩攜手漫步，來到了梅園，在香林叢中，絮絮不休地講著情語。董小宛身披紅緞紫貂披風，高高的雲鬢如彩虹。她站在雪中，細風從她身旁吹過，看起來，嫵媚動人。
兩人相偎相依地說笑著，冒闢疆心中升起一股柔情蜜意，突然一陣北風吹來，樹上的寒梅如雪花飄零，紛紛飄落地上。
冒闢疆醒了過來，不禁啞然失笑。他突然感到頭疼得厲害，他想可能是宿醉後引起的頭疼，便又倒下去，想著那甜蜜的夢境，慢慢地又進入了沉沉的夢鄉。
順治六年，自清兵入關，中原大地已多歸屬清人政權，只有福建、廣東、廣西一帶以及邊遠的四川和雲貴高原還有明室的遺臣和各路義兵。
李自成死後，他的部將李過、高一功和郝搖旗率領義軍餘部與明朝抗清將領何騰蛟、堵胤錫的軍隊聯合，聚集到湖廣抵抗清兵。同時，張獻忠的餘部李定國、劉文秀、孫可望等人也在四川、雲貴一帶與南明桂王政府合作，繼續抗清。
這一年，豫親王多鐸率清軍渡過長江，開始攻打南京的福王政府。多鐸的清軍所向披靡，明朝的軍隊像散兵遊勇一樣望風而逃，而這時福王政府內部正在進行激烈的黨爭和內戰，最後由阮火鋮、馬士英把持朝政。其餘如東林黨和復社的精英分子，都遭到排擠和打擊。
這些國事變故，冒闢疆也只聽到傳聞，他在陳則梁家時，陳則梁也對他提起過此事，並說，侯朝宗、方密之等復社精英為了一世芳名，不願巴結阮大鋮、馬士英閹黨之流，離開了南京。
第二天冒闢疆趕往揚州，徑直到鄭超宗處，正好碰上吳次尾、龔芝麓和杜於皇在鄭府聚會。鄭超宗一看這麼多友人前來，不覺喜上眉梢，便叫家人設宴款待。
冒闢疆也曾零零星星聽到有關史可法史閣部殉難的情形。在酒席間，吳次尾對他講了史大人英勇壯烈的事蹟。他想起父親聽說史可法壯烈後，不禁悲嘆說：“一木難撐天下啊，大勢已去矣。”冒闢疆在朦朧醉意中聽著吳次尾用傷感的語調講述史可法的忠烈。
“……多鐸率清朝鐵甲軍攻打揚州，由於南京福王政府內部發生激烈的黨爭和內亂，馬士英奪取朝政後，啟用閹黨阮大鋮之流，他們對上迷惑福王，對下排斥異己，賣官鬻爵。鎮守江北四鎮的總兵劉澤清、高降、劉良左、黃得功在大敵當前之時，互相爭權奪利，彼此仇怨極深，都不以國事為重，只有兵部尚書史可法督師江北，堅決抗戰。但這時，史可法受馬士英等閹黨的牽制，江北四鎮的總兵又不聽其指揮，處處受困，清軍包圍揚州後，史可法困守孤城，誓死不降。多鐸曾先後給史可法