袁紹這個人性格很執著，想幹一件事縱使失敗了也念念不忘，一定要把事幹成。另立新帝，一次不成，又來一次；想把曹操的家眷當人質弄到自己身邊，提了一次，不成，後面找機會又提。
但是，事情該成的自然會成，不該成的怎麼弄都成不了，既使袁紹這麼火爆的人，也有好多事辦不成。
這次曹操差一點就答應了，不是他願意，而是他舍此之外已沒有更好的辦法。如果不是有個人恰好從外面辦事回來，聽說這了件事，趕緊來勸他改變主意，卞氏和曹昂、曹丕、曹彰、曹植等人的戶口就要遷到鄴縣去了。
這個人是大鬍子將軍程昱。張邈、陳宮叛亂以來，程昱成了最忙的人了，作為曹操陣營中的東郡人，程昱利用自己在本地的影響力，一邊忙著鞏固最後的幾個據點，一邊替曹軍搞後勤。最近，他被曹操任命為東平國相，一直在外地，剛回來就聽說了這件事，他認為此時萬萬不可走此下策，就趕緊來見曹操。
程昱：“聽說您要把家眷送到袁紹那裡，有這樣的事嗎？”
曹操：“是的。”
程昱：“我猜想您大概是因為當前的困難太多而過於憂慮了（意者將軍殆臨事而懼），否則不會考慮得這樣不全面。袁紹佔據燕趙之地，有吞併天下之心，但他智謀不夠，將軍您能永遠屈從於他嗎？現在兗州雖然殘破，但人馬還有上萬，依靠將軍的神武，還有文若等，一樣可以成就霸業，希望您三思啊！”
這是陳壽版的談話記錄，還有一個王沈版，在《魏略》裡是這樣記述的：
程昱：“以前田橫在齊地稱王，與劉邦等人地位相當，後來劉邦得天下，田橫成為敗將，在這種情況下，他能夠心甘嗎？”
曹操：“是呀，這對大丈夫的確是一種羞辱！”
程昱：“我很愚鈍，不明白將軍為何做出那樣的決定。把家眷送到袁紹那裡，就等於擁戴袁紹為主，我認為以將軍這樣的英武，不應該屈居於袁紹之下，如果真是這樣的話，我都為將軍感到羞愧！”
儘管具體內容不一樣，但大意相同，結果也相同：曹操深以為然，打消了原來的念頭。這是一次頗為重要的談話，它的核心不是程昱講的這些道理，這些道理曹操焉能不知？最終使曹操改變想法的是程昱的態度，以程昱代表的一批東郡本地人關鍵時刻給曹操以支援，這重新給了曹操以信心和決心，曹操決定對袁紹的要求置之不理。
曹操也考慮到，現在自己需要袁紹，但袁紹何嘗不同樣需要自己？兗州處在南北對攻的要衝，自己在這裡擋住了袁術的進攻，拖住了呂布、張邈，對袁紹而言這是相當重要的。曹操決定跟袁紹賭一把：兗州如果真丟了，看誰更著急？
【四、曹軍發起冬季攻勢】
袁紹沒有等來曹操的家眷有點生氣，不過他是個聰明人，坐視兗州的局勢不管那將帶來可怕的後果，呂布如果消滅了曹操，袁紹在南線將直接與呂布、袁術兩個強大的對手照面。
袁紹決定給曹操以支援。他命令青州刺史臧洪率部進入東郡，不久之後任命其為東郡太守，治所在東武陽，以黃河以北為基地，伺機進攻濮陽等方向的呂布軍主力。
原青州刺史焦和死後，臧洪與公孫瓚任命的青州刺史田楷在今天的山東半島一帶展開爭奪。參與這一地區爭奪的，前期有平原國相劉備，後期有北海國相孔融。孔融一度被黃巾軍趕出了青州，跑到陶謙那裡避難。劉備入主徐州後，又支援孔融回到北海國。
臧洪率領他在青州的主力進入東郡，之後袁紹任命他的兒子袁譚為青州刺史，這說明臧洪還算不上袁紹的嫡系。
袁紹命令臧洪援助曹操包藏了自己的私心，他自以為得意，但這個決定馬上就將使自己付出極為慘重的代價。
袁紹下達的第二道命令是讓朱靈率領上次支援曹操的三營人馬直接歸曹操指揮，協助曹軍從鄄城、東阿一帶向北攻擊，對濮陽的守敵實施南北夾攻。
戰事在興平元年（194年）冬天展開，持續了將近三個月時間，在袁軍和曹軍的夾擊下，呂布在濮陽漸漸不支。
濮陽雖是戰略要地，但有個缺陷：離張邈的主力太遠。
曹軍處在呂布和張邈之間，將二人隔斷，濮陽與黃河北岸的袁軍主力又太近，地理位置十分不利。呂布決定放棄濮陽，這是他錯誤的第一步。
正確的選擇應該是守住濮陽，由張邈從後面對曹軍實施包抄，那將是一場混戰，結果如何很難料定。
正如當年的東北戰場，國民黨軍經常陷入