為義的緣故。現在幼主微弱，制於奸臣之手，但還沒到亡國的地步，一旦改易，天下誰來安定（孰其安之）？你們且面朝北，我獨自面向西（諸君北面，我自西向）！”
另一則是袁紹得了一顆玉印，可能就是王定獻的那顆，拿著它在曹操面前晃了晃，很得意的樣子。曹操大笑說：“我不相信你。”袁紹派人再去說服曹操，對曹操說：“現在袁公勢盛兵強，二子已長大，天下群雄，誰能超過？”曹操仍然不應，從此之後對袁紹更為反感，暗中打算要誅滅他。
這兩則記載都是奉承之言，不可全信。雖然“諸君北面，我自西向”擲地有聲，成為曹操名言錄裡的又一條，但他在當時實在不大可能說出這些話來。事實上，曹操現在沒有太多的發言權，說他“笑之”可能更符合真實。好在這出鬧劇無疾而終，用不著在這個大是大非的問題上真的與袁紹翻臉。現在的情況是，自己的力量過於弱小，還得依靠袁紹的支援。
擁立是一件大事，曹操一生多次面臨這個問題，他的態度也深為當世人及後世人所關注，親曹派的史學家們必須給出一點都不帶含糊的交待。
這時，一起來懷縣的周昂脫離了曹操，直接聽從袁紹的調遣，這意味著所剩不多的丹陽兵也不再聽從曹操的指揮。袁紹給了周昂一個新任命：豫州刺史。如果大家還記得的話，這已經是第三個豫州刺史了：朝廷任命的孔，袁術的孫堅，袁紹任命的周昂。
袁紹此舉實在有點不懷好意。周氏兄弟雖算不上自己的嫡系，但也是南方的實力派，派他去豫州，正好搗一下亂。二袁相鬥的序幕就此拉開，在未來七八年的時間裡，中原地區陷入一片混戰，交戰的雙方主要就是他們這兩大集團。
從這時起到次年的七月，曹操一直隨袁紹駐紮在黃河北岸的河內郡。這一段時間是他比較苦悶的時候，初舉義兵便連遭挫折，他現在能做的，只能等待時局變化，尋找新的機會。
【二、公孫度和劉表】
在介紹曹操下一步動向之前，還有兩個人要作以交待：公孫度和劉表。
公孫度字升濟，原籍幽州刺史部遼東郡襄平縣，到他父親公孫延的時候，為了避難逃到玄菟郡（治所在今遼寧瀋陽一帶），跟董卓手下的猛將徐榮成了同鄉。公孫度小時候名叫公孫豹，這個名字給他帶來了好運。
客居在玄菟郡的公孫延一家人，過的是背井離鄉、四處打工、朝不保夕的生活，不可能送兒子公孫度上學。玄菟郡太守叫公孫，有個兒子也叫公孫豹，跟公孫度年齡相仿，公孫太守家的兒子死得比較早，太守見到這個公孫豹，很是喜歡，就出錢送他讀書，又幫他娶了妻室，當成自己的兒子一樣。
公孫度後來被推薦到朝廷任尚書檯的辦事員（尚書郎），以後靠著自己的努力，一步步高昇，最高做到了冀州刺史，後來因為別的事被免了官。
公孫度與徐榮不僅是同鄉，而且關係很好，徐榮連敗袁紹、曹操、孫堅之後，深受董卓的信任。董卓遷都長安前後，考慮任命一批人到地方任職，目的是往關東聯軍地盤裡滲透。徐榮得到訊息，力薦老鄉公孫度擔任遼東郡太守。
遼東郡大體相當於今天的整個遼東半島，治所就在公孫度的老家襄平縣（今遼寧遼陽），管轄面積很大，看來靈帝時的“三互法”到現在執行得已經不那麼嚴格了。公孫度走馬上任，開始並不順利。
在家門口當官，很多人對他都知根知底，覺得這家人過去在這裡見誰都點頭哈腰的，怎麼搖身一變成了人上人？有人心理上接受不了，有點不太服氣，襄平縣令公孫昭就是這麼一位。
公孫度想，必須找點事來立威，目標選中了公孫昭。他找了個茬，將公孫昭抓起來，於集市上公開審判並判刑，一頓板子下去，將公孫昭活活打死。
這還不夠，公孫度大搞掃黑行動，對於當地的不法豪強以及黑惡勢力大開殺戒，將田韶等百餘戶豪強滅族（夷滅百餘家），舉郡震撼，沒有人再敢跟他叫板。公孫度還整頓人馬，討伐玄菟郡的烏桓人和高句麗人，勢頭很猛。
遼東與內地遠隔千山萬水，幽州牧劉虞雖然是公孫度的頂頭上司，也沒有力量管他。公孫度有了實力，就搞開地方自治，把勢力不斷向周邊發展，新設郡縣，自行任命太守，成了獨立王國。
與公孫度到東北上任的同時，董卓還任命了一位荊州刺史，就是劉表。
前面已經介紹過劉表，他與現任三公之一的王暢同是山陽國（今在山東境內）人，王暢是他的老師，師生二人都很有名氣，同時列為“八俊”