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於是，曹操回師到黃河以南，趁著袁氏兄弟鬧內訌的這段時間親自帶隊到汝南郡的西平（今河南西平），做出一副遠征荊州的姿態。
這樣，辛毗到許縣沒有找著曹操，於是南下西平，在這裡見到曹操，轉達袁譚的問候（毗見太祖致譚意），曹操十分高興。
這正是曹操想要的結果，不戰而使敵人自亂，坐收漁人之利。現在袁譚主動送上門來，哪有這麼好的事？
曹操召集內部會議研究對策，根據《三國志荀攸傳》的記載，在這次會議上出乎曹操意料的是，大多數人都認為劉表勢力強大，應該先平定劉表。袁譚和袁尚反正已經開始內鬥了，暫時不會對曹軍構成威脅，沒什麼值得顧慮的，不用管他們，抓緊時間把劉表解決掉。
表面來看也是這樣，河北二袁內鬥，曹操正好騰出手來解決南面的問題。但這隻看到了眼看的一步，而沒有看到下一步。
荀攸就持不同意見，他認為：“現在四方都有戰事，而劉表坐擁江漢之間沒有什麼作為，說明他缺乏雄才大智。袁氏仍然有四州之地，十萬之眾，在河北一帶有一定群眾基礎，如果他們兄弟二人聯合起來，那是很難攻破的，現在他們內鬥，正是各個擊破的難得機會，這個機會千萬不能錯過。”
曹操認為荀攸說得也有理，但從另外一個方面來看，現在也正是解決荊州問題的最佳時機。到底先解決哪一邊，曹操有點舉棋不定，他也很想抓住現在的時機，把南面的問題先解決了，至於黃河以北的事，既然二袁相攻正急，不妨讓他們多打一陣再說（欲先平荊州，使譚、尚自相弊）。辛毗看到這個情形心裡很著急，他此行顯然不只是轉達袁譚對曹操的良好祝願來的，他肩負著搬救兵的重任。辛毗找到老朋友郭嘉，向郭嘉求助，經過郭嘉從中幫忙，曹操認真考慮了他的請求。
曹操問辛毗：“袁譚可靠嗎？袁尚是否一定能被打敗？”
辛毗回答：“明公其實不用管袁譚可靠還是不可靠，只需要分析現在的形勢就行了。袁氏兄弟相伐，是他們自願的，也不是誰能從中間挑撥得了的，這就是天命。現在袁譚能嚮明公求救，明公就應該知道這裡面的事情了。二袁目光短淺而自相殘殺，弄得河北士者無食，行者無糧，確實已經到了快滅亡的地步。四方之難莫大於河北，河北平則天下震動啊！”辛毗的話提醒了曹操，現在袁尚強而袁譚弱，如果坐視袁譚滅亡，袁尚的力量便會迅速強大起來，這顯然不符合曹操的戰略利益。
於是，曹操決定揮師北上，援救袁譚。
建安八年（203年）十月，曹操率軍北渡黃河，再次來到黎陽。這一次他做了較為充分的準備，專門派程昱跟李典運送軍糧，作長期遠征的打算。
程昱和李典主要的糧道是黃河水運，袁尚派他任命的魏郡太守高蕃在黃河岸邊屯紮，斷絕了河道。曹操給程昱、李典釋出作戰命令：“如果船不能透過，就改行陸路。”
李典分析了實際情況後認為：“高蕃所部善習水戰，士卒盔甲較少，而且缺少鬥志，擊之必克。只要有利於國家，暫時違命我認為是可以的（苟利國家，專之可也）。”李典的想法得到了程昱的支援，於是他們違反曹操下達的作戰命令，北渡黃河，攻擊高蕃，果然將高蕃攻破，水道得以恢復。
此時，曹操擺出了大打一仗的架式。袁尚正率主力在平原郡圍攻袁譚，聽到訊息，立刻回師鄴縣。袁尚的部將呂曠、呂翔二人對前途灰心失望，於是投奔曹操。
平原之圍解除，袁譚暫時化解了危機，他悄悄拉攏呂曠和呂翔，刻了將軍的大印給他們送去。此事被曹操偵知，但他沒有聲張，看到袁譚暫時不會被消滅，他決定回師。
能在高處隨心所欲地走鋼絲的人，必須有時刻保持兩邊力量均衡的本領，要做到這一點，除了表演者藝高膽大之外，手中還要有一根木杆，以此調節平衡。當這根木杆要向一邊落下時，旁觀者及時出手把它抬起來，一旦恢復了平衡，就可以悠閒地在一邊看熱鬧了。
曹操明白這個道理，所以他也決定就此收手。為了穩住袁譚，讓他堅定不移地跟袁尚打到底，他還跟袁譚結成了兒女親家，其子曹整娶了袁譚之女。辦完這樁婚事，曹操領兵而還。
曹整是李姬所生，李姬納於何時不詳，她一共生了三個兒子，分別是曹乘、曹整和曹京，除曹整外其他兩個兒子都早殤。
曹整的年齡也不詳，