揮，讓孫皎負責後勤保障。
一場改變孫、劉、曹三方格局的戰事即將展開。
【七、白衣渡江】
此時，樊城外仍然處於膠著狀態，關羽圍城很急，勢在必得，而最快增援來的曹軍目前只有徐晃一支，他們進抵到偃城。徐晃認為現在是一支孤軍，不足以解曹仁之圍。然而各位將領解圍心切，對徐晃多有指責（諸將呼責晃，促救仁）。
以議郎的身份任曹仁軍事參謀的趙儼此時也在場，他勸各位將領說：“現在敵人圍得很緊，而大水還沒有退，我軍勢單力薄，與曹仁將軍又不通音訊，不能統一行動，不如慢慢靠前，設法與城內聯絡上，讓城裡知道我們來了，激勵士氣。我軍的後續部隊最多不過十來天就可到達，想必城內還能堅守，到那時內外齊發，必得破敵。”並且趙儼表示，將來如果追究救援遲緩的責任，由他一個人承擔（如有緩救之戮，餘為諸君當之）。大家一聽，沒有什麼說的了。
徐晃命令所部人馬推進到樊城外，在距關羽圍城大營三丈外的一個地方開始悄悄挖地道，透過地道越過關羽軍營來到樊城下，然後用箭把信射入城內，與被圍多日的曹仁取得了聯絡。
孫權決定對關羽下手後，給曹操寫了封信，通報自己將討伐關羽，但同時請求曹操不要洩漏這個機密，以免關羽有所準備（及乞不漏，令羽有備）。
曹操徵詢眾人意見，大家都覺得孫權如果從背後動手是一件大好事，為了保證孫權那邊順利得手，應該替孫權保密。只有董昭看法不同，他認為：“用兵在於謀變，以追求最大利益為目標（軍事尚權，期於合宜）。可以許諾孫權替他保密，但不妨把這個情報透露出去，有意讓關羽知道。關羽如果退兵自衛，樊城之圍頓解，之後讓孫權、關羽二賊相鬥，我們可收漁利。”
董昭同時認為：“樊城被圍的我軍不知道外面正在營救，糧食不足，喪失信心，如果因而生變，情況難以預料，可以把這個情報也告訴他們。至於關羽，此人一向恃強自負（羽為人強梁），即使得到情報，也不會馬上退軍。”
曹操認為董昭的分析有理，就命令徐晃把孫權的信抄了若干份，故意射落到關羽營裡，同時也射到樊城內。樊城的守軍看到信頓時士氣百倍，而關羽看到信後猶豫不決。
這時，曹操想親率大軍南救曹仁，大家也都認為魏王不趕緊去，必然全線失敗，只有侍中桓階看法不同，他說：“大王認為曹仁等人能不能控制當前的局勢？”
曹操說：“可以。”
桓階又問：“大王是不是懷疑他們不盡力（大王恐二人遺力邪）？”
曹操說：“那倒不是。”
桓階繼續追問：“那為什麼還要親自前往呢？”
曹操說：“我擔心敵兵太多，而徐晃等人力量不夠。”
桓階說：“曹仁等人身處重圍仍然死守沒有二心，是因為有大王在外面的聲援。居萬死之地必有死爭之心，內懷死爭，外有強援，大王只需坐觀就行，何必因為擔心失敗而要親自前往？”
曹操認為說得有理，於是移軍於摩陂，先後派殷署、朱蓋等十二營人馬增援徐晃。據《三國志曹植傳》記載，曹操此時產生過讓曹植領兵前去解圍的想法，任命曹植以南中郎將的身份代理徵虜將軍之職，讓他率兵前往前線。
臨行前曹操召曹植來有話叮嚀，但找到曹植後發現他喝得大醉，無法受命，於是撤消命令。據《魏氏春秋》記載，曹植之所以喝醉是因為曹丕做了手腳。曹丕知道曹操要召見曹植，就故意把曹植拉去喝酒，把他灌醉。
此時樊城內外到處是水，關羽的指揮部在一個大土堆上，其它圍城部隊主要分別部署在另外四個土堆上。徐晃揚言攻擊關羽所在的土堆，但實際上是佯攻，另外四個土堆才是主攻目標。
關羽見狀，親自率步騎五千出戰，徐晃迎擊，關羽退回主營，徐晃率部緊追不捨。關羽的主營設定溝塹及鹿角等有十來重，徐晃追擊關羽也殺入營中，雙方展開激戰，關羽大敗，之前投降關羽的南郡太守傅方、荊州刺史胡修等在亂戰中被殺，關羽撤退，樊城之圍化解。
但是，關羽水軍力量仍然完整，曹軍在這方面不佔優勢。關羽的水軍控制著漢水，曹軍被分割在漢水兩岸的襄陽、樊城，互相不通。
就在關羽與徐晃、曹仁等人展開激戰的同時，孫權、呂蒙已經動手了。
大約在建安二十四年（219年）十月底至十一月初之間，呂蒙悄悄抵達柴桑以西的尋陽（今湖北黃梅），在此組織精兵和船