主聰明，德洽朝野，思與賢哲弘濟艱難。不北面而執臣節，乃私相樹建，肆行威福，凡在人臣，誰不憤嘆！此直錢鳳不良之心聞於遠近，自知無地，遂唱奸逆。至如鄧伯山、周道和恆有好情，往來人士鹹皆明之，方欲委任，與共戮力，非徒無慮而已也。
導門戶小大受國厚恩，兄弟顯寵，可謂隆矣。導雖不武，情在寧國。今日之事，明目張膽為六軍之首，寧忠臣而死，不無賴而生矣。但恨大將軍桓文之勳不遂，而兄一旦為逆節之臣，負先人平素之志，既沒之日，何顏見諸父於黃泉，謁先帝於地下邪？執省來告，為兄羞之，且悲且慚。願速建大計，惟取錢鳳一人，使天下獲安，家國有福，故是竹素之事，非惟免禍而已。
夫福如反手，用之即是。導所統六軍，石頭萬五千人，宮內後苑二萬人，護軍屯金城六千人，劉遐已至，徵北昨已濟江萬五千人。以天子之威，文武畢力，豈可當乎！事猶可追，兄早思之。大兵一奪，導以為灼炟也。
含不答。帝遣中軍司馬曹渾等擊含于越城，含軍敗，敦聞，怒曰：“我兄老婢耳，門戶衰矣！兄弟才兼文武者，世將、處季皆早死，今世事去矣。”語參軍呂寶曰：“我當力行。”因作勢而起，睏乏復臥。
鳳等至京師，屯於水南。帝親率六軍以御鳳，頻戰破之。敦謂羊鑑及子應曰：“我亡後，應便即位，先立朝廷百官，然後乃營葬事。”初，敦始病，夢白犬自天而下齧之，又見刁協乘軺車導從，瞋目令左右執之。俄而敦死，時年五十九。應秘不發喪，裹屍以席，蠟塗其外，埋於�事中，與諸葛瑤等恆縱酒淫樂。
沈充自吳率眾萬餘人至，與含等合。充司馬顧揚說充曰：“今舉大事，而天子已扼其喉，情離眾沮，鋒摧勢挫，持疑猶豫，必致禍敗。今若決破柵塘，因湖水灌京邑，肆舟檻之勢，極水軍之用，此所謂不戰而屈人之兵，上策也。籍初至之銳，並東南眾軍之力，十道俱進，眾寡過倍，理必摧陷，中策也。轉禍為福，因敗為成，召錢鳳計事，因斬之以降，下策也。”充不能用，揚逃歸於吳。含復率眾渡淮，蘇峻等逆擊，大敗之，充亦燒營而退。
既而周光斬錢鳳，吳儒斬沈充，並傳首京師。有司議曰：“王敦滔天作逆，有無君之心，宜依崔杼、王浚故事，剖棺戮屍，以彰元惡。”於是發瘞出屍，焚其衣冠，跽而刑之。敦、充首同日懸於南桁，觀者莫不稱慶。敦首既懸，莫敢收葬者。尚書令郗鑑言於帝曰：“昔王莽漆頭以輗車，董卓然腹以照市，王凌儭土，徐馥焚首。前朝誅楊駿等，皆先極官刑，後聽私殯。然《春秋》許齊襄之葬紀侯，魏武義王修之哭袁譚。由斯言之，王誅加於上，私義行於下。臣以為可聽私葬，於義為弘。”昭許之，於是敦家收葬焉。含父子乘單船奔荊州刺史王舒，舒使人沈之於江，餘黨悉平。
敦眉目疏朗，性簡脫，有鑑裁，學通《左氏》，口不言財利，尤好清談，時人莫知，惟族兄戎異之。經略指麾，千里之外肅然，而麾下擾而不能整。武帝嘗召時賢共言伎藝之事，人人皆有所說，惟敦都無所關，意色殊惡。自言知擊鼓，因振袖揚枹，音節諧韻，神氣自得，傍若無人，舉坐嘆其雄爽。石崇以奢豪矜物，廁上常有十餘婢侍列，皆有容色，置甲煎粉、沈香汁，有如廁者，皆易新衣而出。客多羞脫衣，而敦脫故著新，意色無怍。群婢相謂曰：“此客必能作賊。”又嘗荒恣於色，體為之弊，左右諫之，敦曰：“此甚易耳。”乃開後閣，驅諸婢妾數十人並放之，時人嘆異焉。
沈充，字士居。少好兵書，頗以雄豪聞於鄉里。敦引為參軍，充因薦同郡錢鳳。鳳字世儀，敦以為鎧曹參軍，數得進見。知敦有不臣之心，因進邪說，遂相朋構，專弄威權，言成禍福。遭父喪，外託還葬，而密為敦使，與充交構。
初，敦參軍熊甫見敦委任鳳，將有異圖，因酒酣謂敦曰：“開國承家，小人勿用，佞幸在位，鮮不敗業。”敦作色曰：“小人阿誰？”甫無懼容，因此告歸。臨與敦別，因歌曰：“徂風飆起蓋山陵，氛霧蔽日玉石焚。往事既去可長嘆，念別惆悵復會難。”敦知其諷己而不納。
明帝將伐敦，遣其鄉人沈禎諭充，許以為司空。充謂禎曰：“三司具瞻之重，豈吾所任！幣厚言甘，古人所畏。且丈夫共事，終始當同，寧可中道改易，人誰容我！”禎曰：“不然。舍忠與順，未有不亡者也。大將軍阻兵不朝，爵賞自己，五尺之童知其異志。今此之舉，將行篡弒耳，豈同於往年乎？是以疆場諸將莫不歸赴本朝，內外之士鹹願致死，正以移國易主，義不北面以事之也，奈何協同逆圖，當不義之責乎！朝廷坦誠，禎所