風聲鶴唳，皆謂晉師之至。其僕射張天錫、尚書硃序及徐元喜等皆歸順。初，諺言“堅不出項”，群臣勸堅停項，為六軍聲鎮，堅不從，故敗。
諸軍悉潰，惟慕容垂一軍獨全，堅以千餘騎赴之。垂子寶勸垂殺堅，垂不從，乃以兵屬堅。初，慕容�屯鄖城，姜成等守漳口，晉隨郡太守夏侯澄攻姜成，斬之，�棄其眾奔還。堅收離集散，比至洛陽，眾十餘萬，百官威儀軍容粗備。未及關而垂有貳志，說堅請巡撫燕、岱，並求拜墓，堅許之。權翼固諫以為不可，堅不從。尋懼垂為變，悔之，遣驍騎石越率卒三千戍鄴，驃騎張蠔率羽林五千戍幷州，留兵四千配鎮軍毛當戍洛陽。堅至自淮南，次於長安東之行宮，哭苻融而後入，告罪於其太廟，赦殊死已下，文武增位一級，厲兵課農，存恤孤老，諸士卒不返者皆復其家終世。贈融大司馬，諡曰哀公。
衛軍從事中郎丁零、翟斌反於河南，長樂公苻丕遣慕容垂及苻飛龍討之。垂南結丁零，殺飛龍，盡坑其眾。豫州牧、平原公苻暉遣毛當擊翟斌，為斌所敗，當死之。垂子農亡奔列人，招叢集盜，眾至萬數千。丕遣石越擊之，為農所敗，越死之。垂引丁零、烏丸之眾二十餘萬，為飛梯地道以攻鄴城。
慕容�弟燕故濟北王泓先為北地長史，聞垂攻鄴，亡命奔關東，收諸馬牧鮮卑，眾至數千，還屯華陰。慕容�乃潛使諸弟及宗人起兵於外。堅遣將軍強永率騎擊之，為泓所敗，泓眾遂盛，自稱使持節、大都督陝西諸軍事、大將軍、雍州牧、濟北王，推叔父垂為丞相、都督陝東諸軍事、領大司馬、冀州牧、吳王。
堅謂權翼曰：“吾不從卿言，鮮卑至是。關東之地，吾不復與之爭，將若泓何？”翼曰：“寇不可長。慕容垂正可據山東為亂，不暇近逼。今�及宗族種類盡在京師，鮮卑之眾佈於畿甸，實社稷之元憂，宜遣重將討之。”堅乃以廣平公苻熙為使持節、都督雍州雜戎諸軍事、鎮東大將軍、雍州刺史，鎮蒲坂。徵苻睿為都督中外諸軍事、衛大將軍、司隸校尉、錄尚書事，配兵五萬以左將軍竇衝為長史，龍驤姚萇為司馬，討泓於華澤。平陽太守慕容衝起兵河東，有眾二萬，進攻蒲坂，堅命竇衝討之。苻睿勇果輕敵，不恤士眾。泓聞其至也，懼，率眾將奔關東，睿馳兵要之。姚萇諫曰：“鮮卑有思歸之心，宜驅令出關，不可遏也。”睿弗從，戰於華澤，睿敗績，被殺。堅大怒。萇懼誅，遂叛。竇衝擊慕容衝於河東，大破之，衝率騎八千奔於泓軍。泓眾至十餘萬，遣使謂堅曰：“秦為無道，滅我社稷。今天誘其衷，使秦師傾敗，將欲興復大燕。吳王已定關東，可速資備大駕，奉送家兄皇帝並宗室功臣之家。泓當率關中燕人，翼衛皇帝，還返鄴都，與秦以武牢為界，分王天下，永為鄰好，不復為秦之患也。鉅鹿公輕戇銳進，為亂兵所害，非泓之意。”堅大怒，召慕容�責之曰：“卿父子幹紀僭亂，乖逆人神，朕應天行神，盡兵勢而得卿。卿非改迷歸善，而合宗蒙宥，兄弟佈列上將、納言，雖曰破滅，其實若歸。奈何因王師小敗，便猖悖若此！垂為長蛇於關東，泓、衝稱兵內侮。泓書如此，卿欲去者，朕當相資。卿之宗族，可謂人面獸心，殆不可以國士期也。”�叩頭流血，泣涕陳謝。堅久之曰：“《書》雲，父子兄弟無相及也。卿之忠誠，實簡朕心，此自三豎之罪，非卿之過。”復其位而待之如初。命�以書招喻垂及泓、衝，使息兵還長安，恕其反叛之咎。而�密遣使者謂泓曰：“今秦數已終，長安怪異特甚，當不復能久立。吾既籠中之人，必無還理。昔不能保守宗廟，致令傾喪若斯，吾罪人也，不足復顧吾之存亡。社稷不輕，勉建大業，以興復為務。可以吳王為相國，中山王為太宰、領大司馬，汝可為大將軍、領司徒，承製封拜。聽吾死問，汝使即尊位。”泓於是進向長安，改年曰燕興。是時鬼夜哭，三旬而止。
堅率步騎二萬討姚萇於北地，次於趙氏塢，使護軍楊璧遊騎三千，斷其奔路，右軍徐成、左軍竇衝、鎮軍毛盛等屢戰敗之，仍斷其運水之路。馮翊遊欽因淮南之敗，聚眾數千，保據頻陽，遣軍運水及粟，以饋姚萇，楊璧盡獲之。萇軍渴甚，遣其弟鎮北尹買率勁卒二萬決堰。竇衝率眾敗其軍於鸛雀渠，斬尹買及首級萬三千。萇眾危懼，人有渴死者。俄而降雨於萇營，營中水三尺，周營百步之外，寸餘而已，於是萇軍大振。堅方食，去案怒曰：“天其無心，何故降澤賊營！”萇又東引慕容泓為援。
泓謀臣高蓋、宿勤崇等以泓德望後衝，且持法苛峻，乃殺泓，立衝為皇太弟，承製行事，自相署置。
姚萇留其弟徵虜緒守楊渠川大營，率眾七萬來攻堅。堅遣楊璧等擊之，