特為證明那馬兵所說的話有多少可靠處，老船伕同馬兵分手後，於是匆匆趕到河街上去。到了順順家門前，正有人燒紙錢，許多人圍在一處說話。走近去聽聽，所說的便是楊馬兵提到的那件事。但一到有人發現了身後的老船伕時，大家便把話語轉了方向，故意來談下河油價漲落情形了。老船伕心中很不安，正想找一個比較要好的水手談談。
一會船總順順從外面回來了，樣子沉沉的，這豪爽正直的中年人，正似乎為不幸打倒努力想掙扎爬起的神氣，一見到老船伕就說：
“老伯伯，我們談的那件事情吹了吧。天保大老已經壞了，你知道了吧？”
老船伕兩隻眼睛紅紅的，把手搓著，“怎麼的，這是真事！是昨天，是前天？”
另一個象是趕路同來報信的，插嘴說道：“十六中上，船擱到石包子上，船頭進了水，大老想把篙撇著，人就彈到水中去了。”
老船伕說：“你眼見他下水嗎？”
“我還與他同時下水！”
“他說什麼？”
“什麼都來不及說！這幾天來他都不說話！”
老船伕把頭搖搖，向順順那麼怯怯的溜了一眼。船總順順象知道他心中不安處，就說：“伯伯，一切是天，算了吧。
我這裡有大興場人送來的好燒酒，你拿一點去喝罷。”一個夥計用竹筒上了一筒酒，用新桐木葉蒙著筒口，交給了老船伕。
老船伕把酒拿走，到了河街後，低頭向河碼頭走去，到河邊天保大前天上船處去看看。楊馬兵還在那裡放馬到沙地上打滾，自己坐在柳樹蔭下乘涼。老船伕就走過去請馬兵試試那大興場的燒酒，兩人喝了點酒後，興致似乎皆好些了，老船伕就告給楊馬兵，十四夜裡二老過碧溪岨唱歌那件事情。
那馬兵聽到後便說：
“伯伯，你是不是以為翠翠願意二老應該派歸二老……”
話沒說完，儺送二老卻從河街下來了。這年青人正象要遠行的樣子，一見了老船伕就回頭走去。楊馬兵就喊他說：
“二老，二老，你來，有話同你說呀！”
二老站定了，很不高興神氣，問馬兵“有什麼話說”。馬兵望望老船伕，就向二老說：“你來，有話說！”
“什麼話？”
“我聽人說你已經走了——你過來我同你說，我不會吃掉你！”
那黑臉寬肩膊，樣子虎虎有生氣的儺送二老，勉強笑著，到了柳蔭下時，老船伕想把空氣緩和下來，指著河上游遠處那座新碾坊說：“二老，聽人說那碾坊將來是歸你的！歸了你，派我來守碾子，行不行？”
二老彷彿聽不慣這個詢問的用意，便不作聲。楊馬兵看風頭有點兒僵，便說：“二老，你怎麼的，預備下去嗎？”那年青人把頭點點，不再說什麼，就走開了。
老船伕討了個沒趣，很懊惱的趕回碧溪岨去，到了渡船上時，就裝作把事情看得極隨便似的，告給翠翠。
“翠翠，今天城裡出了件新鮮事情，天保大老駕油船下辰州，運氣不好，掉到茨灘淹壞了。”
翠翠因為聽不懂，對於這個報告最先好象全不在意。祖父又說：
“翠翠，這是真事。上次來到這裡做保山的楊馬兵，還說我早不答應親事，極有見識！”
翠翠瞥了祖父一眼，見他眼睛紅紅的，知道他喝了酒，且有了點事情不高興，心中想：“誰撩你生氣？”船到家邊時，祖父不自然的笑著向家中走去。翠翠守船，半天不聞祖父聲息，趕回家去看看，見祖父正坐在門檻上編草鞋耳子。
翠翠見祖父神氣極不對，就蹲到他身前去。
“爺爺，你怎麼的？”
“天保當真死了！二老生了我們的氣，以為他家中出這件事情，是我們分派的！”
有人在溪邊大聲喊渡船過渡，祖父匆匆出去了。翠翠坐在那屋角隅稻草上，心中極亂，等等還不見祖父回來，就哭起來了。
第七章
十七
祖父似乎生誰的氣，臉上笑容減少了，對於翠翠方面也不大注意了。翠翠象知道祖父已不很疼她，但又象不明白它的原因。但這並不是很久的事，日子一過去，也就好了。兩人仍然划船過日子，一切依舊，惟對於生活，卻彷彿什麼地方有了個看不見的缺口，始終無法填補起來。祖父過河街去仍然可以得到船總順順的款待，但很明顯的事，那船總卻並不忘掉死去者死亡的原因。二老出北河下辰州走了六百里，沿河找尋那個可憐哥哥的屍骸，毫無結果