看皇上臉色。皇上問道：“明鑑什麼？還不快講！”“微臣不敢講，怕聖上降罪下來，吃罪不棄。”“朕赦你無罪，快快講來！”“謝皇上，叩請聖上明察。為臣家鄉河間府，本為九河交匯之所，地勢低窪，雨大之年，淹灌田畝，禾稼受損。雨少之年，地鹼土瘠，野草都不能生長。這裡即使趕上豐年，也只能得六七成；若是乾旱之年，地不納苗，泛起一層白白的鹼末。每逢春季，乾旱少雨，他處百姓皆曰'春雨貴如油'，家鄉百姓均說：'春雨鹹如鹽'，皆因雨水降下，大雨尚好，能把鹼氣壓下去，最可恨的是像今天這樣的小雨，雨過天晴，日頭一曬，鹽鹼集於地表，田裡泛起一層鹼沫。正趕上這春播之時，種上不出，出苗不長，田裡無苗，家鄉百姓，靠何獲得秋收？為臣想起此事，悲憫家鄉百姓，禁不住潸然淚下。”紀曉嵐說著此語，真的聲淚俱下，一幅十足的感傷情懷。
皇上看他臉上的雨水，真的換成了淚水，難得他有憂國憂民的一片赤誠之心，居廟堂之高，而憂其民。皇上說道：“看你憂心忡忡的樣子，倒是真的憂慮家鄉百姓。每逢雨雪風霜，你常常為家鄉憂慮嗎？”“為臣不敢說謊，無論陰晴雨雪，家中朝中，臣總是惦記著百姓的疾苦。”“好吧！朕就是喜歡你這樣的臣下。那麼你說，什麼時候你才高興呢？”“臣不敢說。”“只管說來，恕你無罪！”“為臣叩請皇上，免去家鄉今年錢糧。”“呵呵，說了半天，你在和朕繞彎子啊！”“為臣不敢！恭請聖上降恩於家鄉百姓，紀曉嵐代家鄉百姓謝恩了。”說著紀曉嵐又跪在地下叩頭，把皇上逗得連連發笑。
乾隆想想說道：“河間府共有幾縣？”紀曉嵐答道：“一十三縣。”“河間府一十三縣，地面太大。這樣吧，朕免去你獻縣本年的錢糧，你看如何？”“謝萬歲。”紀曉嵐連連叩頭，已是笑容滿面。……乾隆皇帝想到這裡，把紀曉嵐叫到御駕旁邊，向他說道：“紀昀你可知罪？”紀曉嵐聽了此語，心裡有點擔心，但見皇上臉上笑呵呵地，不像有怪罪自己的意思，便大膽說道：“啟奏皇上，為臣不知何罪！”皇上說道：“出京以來，一路上，穀物稔熟，棵粒飽滿，棗李成行，掛滿枝頭，全然一派豐收景象。你為何在去春下雨之際，謊報實情，說家鄉豐年只有七八成年景，快快與朕道來！”紀曉嵐見皇帝想起了去年哭雨那件事，便笑呵呵地奏道：“官道兩旁，良田千頃，加上交通方便，百業興旺，經濟發達，人多地少，勤於經管，自然看上去都有九，十成年景，為臣家居河間城東南面百餘里的崔爾莊，那裡地勢低窪，土地鹽鹼瘠薄，不能和此處相比，今年風調雨順，也只有七八成年景。”皇上本來就喜歡紀曉嵐能言善辯，今天見他如此說來，倒產生了一個奇怪的想法，我倒要看看你紀府如何，便吩咐，下了官道，繞道崔爾莊，今晚駐蹕紀府。
紀曉嵐見如此這般，趕快派人到前面引路。專揀莊稼長得不好的地方走。由河間城離開北京直通大名府的官道，曲曲折折地奔向崔爾莊。
皇上一路所見，確如紀曉嵐所說，田地或是鹽鹼泛白，或是龜裂少苗，莊稼長得低矮弱小與前面所見，相形見絀，頂多能有七八成收成。
到了崔爾莊，紀曉嵐早已派人做好了準備，安排乾隆住進紀府內宅。
這幾間房子雖然不夠高大，卻也典雅清靜。皇上看這紀府並不十分豪華，心中也是十分滿意。
紀曉嵐吩咐人獻上家鄉的金絲小棗。這金絲小棗確是國中獨一無二的特產，核小肉厚，甘甜異常，掰將開來，拉出長長的絲線。皇上吃著十分新鮮，便向紀曉嵐問道：“這樣甘甜的棗子，朕還是第一次嚐到，愛卿為何沒有向朕說起過？”紀曉嵐說道：“這樣甘甜的棗子，為臣也是第一次吃到，所以未曾向萬歲爺啟奏。”皇上看紀曉嵐又與自己開玩笑，心中也不惱怒，便笑一笑接著說道：“愛卿生在這裡，長在這裡，30歲之後進京，為何說第一次嚐到？你可知道欺君罔上，該當何罪？”紀曉嵐知道皇上在開玩笑，也不害怕，便向乾隆說道：“恕臣下奏明，家鄉小棗，廣有種植，但此前並無特色，今年出奇的甜美，實是聖上駕臨，降福於鄉里，棗兒也便十分的甘甜了，為臣在此謝主隆恩了。”說著紀曉嵐跪下磕頭，把皇上逗得滿心歡喜。
晚宴之前，紀曉嵐引皇上來到他家的大客廳，這裡寬敞明亮，擺設考究。只是屋頂的檁木椽子全都露著。原來獻縣一帶人家蓋屋起舍，屋頂是平的。檁木有兩種用法，一種是豎著用檁，橫著用梁，檁木交換處由橫樑架平；另一種是不用大梁，橫著用檁木一齊排開，兩頭搭在前後山牆上即可。紀府內的這間客廳，就