潔地望著這整個的世界，哪怕有什麼骯髒的東西，有什麼危險的東西，她一定也不曾看見。黑夜看見她來，趕快讓開了路；牆頭的電燈卻照耀得更加光明。所有這些，把何應元整個兒看得呆了。他像掉了魂似地向她走過去，越來越接近，接近得使她驚慌怪叫起來道：
“呵唷！何大爺！”
何應元猛然驚醒過來，伸開兩手，攔住她的路，說：“怎麼不上我家裡玩兒去呢？阿義、阿禮他兩個天天在盼望你吶！你進去看看，八音鍾呀，蝴蝶琴呀，檀香匣呀，留聲機呀，哪樣沒有！還有那吃的，玫瑰糖，杏仁霜，松子糕，桂花捲，盡你吃個飽！還有，你給我家裡的人，每人做他一雙鞋。快進去，快進去！”
區桃搖著她那發光閃閃的腦袋說：“我不去，我不去。我不聽你的留聲機，我不吃你的糖！”
何應元說：“你不聽我的留聲機，你不吃我的糖，難道你不給我們做鞋子？快進去，快進去！”
區桃說：“不！我告訴爸爸，讓他來給你們做。”
何應元說：“誰要你爸爸做鞋子？人家只是要你做。快進去，快進去！你要是不進去，我就不放你過去！”
區桃用木屐頓著巷子中心的白麻石說：“別激人了，別激人了。快讓我過去，我還有正經事呢！”後來又加上一句哄他道：“你先讓我過去。回頭我出來，就上你們家裡做鞋子去！”聽她的口氣，好像她是個大人，那四五十歲的何五爺倒反而是個小孩子的一般。沒想到何應元透過金絲眼鏡，一眼望見她手裡還拿了一個小布包，就得了個新題目，一定要看那布包裡包的是什麼東西，否則不讓過去。區桃不依，他就想動手去搶，可是哪裡搶得到。只見區桃把那又苗條、又靈活的腰身一擺動，一彎曲，左一閃，右一躲，忽然往左邊虛晃一下，跟著往右邊一鑽，像一條魚一樣，出溜一聲就鑽過去了。正在這個時候，矮矮胖胖的陳萬利從官塘街外面走進巷子裡面去。他一面走，一面問道：“阿桃，慌慌張張做什麼？要跑到哪裡去？”區桃聽見是他，只好叫了一聲：“大姨爹！”站定在陳家門口。何五爺對陳萬利說道：“你看這個阿桃，多麼沒規矩，我叫她上我家裡去做鞋子，她就是不肯去！”陳萬利沒有理會何應元，只是一面喃喃自語：“哼，這早晚天氣，做鞋子。”一面朝區桃走去。走到區桃面前，左手端起區桃那杏仁尖一般的下巴，右手在區桃那淺淺的酒窩兒上面，實實在在地擰了一下。他是長輩，區桃沒敢聲張，只痛得她臉上一陣火辣味兒，怪不好受。她像那種叫做“彩雀”的、會跳的小熱帶魚一樣，使足勁兒，往周家那邊一跳，她的身體好像被彈簧拋進半空中，又從半空中掉下來。卻巧這時候周炳剛衝過涼，打著赤膊，穿著牛頭褲，從家裡走出來。區桃往下一掉，不歪，不斜，恰好掉進周炳的懷裡。周炳伸出兩條有肉腱子的手臂，緊緊地抱著她。她在周炳耳朵邊悄悄地、急急地、甜甜地說道：“走，走，回屋裡去。有東西給你。”於是兩雙木屐一同發出踢哩塔啦的細碎響聲，跑進了周家大門，把何、陳兩位老爺甩在冷冷清清的巷子當中。陳萬利幸災樂禍地攤開兩手說：“五爺，時候不早了，沖涼吧。”何應元也只得學著他的樣子攤開兩手，無可奈何地說：“不是麼，現在的孩子，總是越來越不懂規矩。咱沖涼去吧！”
原來區桃知道周炳的鞋子破了，就親自畫了鞋底樣子，給他做了一雙黑帆布月口皮底鞋子送來。兩個人在周楊氏房間裡說一會、笑一會，談得十分歡喜。周楊氏也捧著鞋子在電燈下面翻來覆去地看，看見手工做得那麼精巧紮實，也就讚不絕口。區桃還怕大小不知怎樣，只顧催周炳穿穿試試看。周炳一穿，大小正好，還分了左右腳呢。大家又笑樂一陣，區桃才走。臨走的時候，她對周楊氏央求道：“二姨媽，叫阿炳送我一送。外面有老虎呢！”周楊氏拿起她那隻柔軟的小手，輕輕打了一個手心，說：“看三妹把你慣成什麼樣兒，越大越嬌了呢！阿炳，送送你表姐去！”周炳撈起一件白布衫穿上了，就送區桃回家。陳萬利在二樓的陽臺上眼巴巴地望著他倆肩並著肩，手挽著手，親親熱熱地一路走出官塘街。想聽他們在說些什麼，那聲音太低，一點也聽不著，直把他羨慕得牙癢癢地不得開交。他隔壁何家那何應元何五爺，雖是回了家，也還是恨恨不已。他把這件事跟大太太何胡氏說了，又跟她商量，看有什麼法子把區桃弄來做妾侍。
何胡氏把他的話想了一想，就點頭說道：“也怪不得你這花心鬼又起了壞心腸。論人才，那是沒有比的！別說咱們家裡沒有，就是這西城一帶，怕也找不出配對兒的來。可有一樁，