出細碎的汗珠。周炳本來到處亂竄，這裡打打，那裡鬧鬧，跟任何人都開個玩笑，看來是因為替他姐姐和陳家大表哥的喜事高興，忘記了自己的煩惱了。誰知有一次在大廳的西窗下邊遇見了調皮鬼何守禮。她自從參加《雨過天青》那個戲的演出以後，和周炳變得十分親熱，十分要好。他問那調皮鬼道：“胡杏呢？她為什麼不來吃喜酒？”那調皮鬼回答道：“為什麼？丫頭也能吃喜酒？”周炳認為無論什麼時候都該堅持真理，他就指出那九歲小女孩的錯誤道：“不對。她是你的表姐，不是你的丫頭。”何守禮不高興了，她說：“大個子周炳，你才不對。她就是我的丫頭，不是我的表姐。你怎麼樣？氣死麼？”周炳沒法，就說：“人家是跟你說真話，又不是跟你鬥嘴。”過了一會兒，那調皮鬼忽然問道：“雄哥和泉姐今天結婚了，你也是個大個子，你今天為什麼不結婚？我在《雨過天青》裡聽見你親口對婷姐說過，一回到廣州，你就要和她結婚的！”
這句笑話把周炳問住了。他悶悶不樂地走開。八、九個月以來的煩惱一齊兜上心頭，他自思自想道：“是呀。我為什麼不結婚？我本來不是也可以在今天結婚的麼？”這樣一想，他覺著頭很疼，嘴裡透不出氣來。他立刻悄悄離開了餐廳，連升降機也不用，一直從樓梯跑出馬路外面。他沿著寬闊的太平路、豐寧路，一直向西門口走去。他找著從前在剪刀鋪當學徒的時候幾個最要好的朋友王通、馬明跟杜發。他們有的比他大一歲，有的比他小一歲；有的和他在同一個字號裡當學徒，有的在隔壁的字號裡當學徒；如今都出了師，當了年輕的正式工匠了。他們碰在一道的時候，就商量往哪兒喝酒去。周炳說：“今天我做東。我看不是平記，就是富珍。”大家就往平記炒賣館走去。在那裡喝酒，一唱就喝到三更天氣。等到喝得差不多了，周炳才邁開歪歪扭扭的步子，大聲唱著《寶玉哭靈》開頭那幾句曲子：“春蠶到死絲還有，蠟燭成灰淚未收！好姻緣，難成就……”唱著、唱著，慢慢走回家裡。一進那一磚一石都非常熟悉的三家巷，他就看見有人在巷子當中擺了桌席在喝酒。他以為拐錯了彎兒，正待抽身往回走，卻被人叫住了：“阿炳，來呀，來喝一杯！”他再看看清楚，並沒有拐錯了彎兒，這裡正是三家巷。那些喝酒的並非別人，正是陳家的使媽阿發、阿財、阿添，何家的使媽阿笑、阿蘋、阿貴，還有一個年紀才十二歲的小丫頭胡杏。這些使媽都是青春年少的女人，在名義上有結了婚的，有沒有結過婚的，有拖兒帶女的，也有自稱“梳起”不嫁的，大約都在二十多三十歲上下，只有阿發年紀最大，大概四十出頭了。周炳走到桌前，開玩笑道：“七姐妹都下凡了。怎麼這樣吃法？七個人一桌，又全是屬陰的？”這六位“孃姨”，全是開玩笑的好手，也就全不懼怕。其中最年輕的阿添就說：“那麼，你這個屬陽的，有膽量就來吧。我們一個人敬你一杯。你敢坐下來不敢？”周炳搖搖頭說：“敢倒是敢，不過還是不坐下來的好。……我不能把你們七個人一氣喝下去……我已經喝了很多了，不過……不是喜酒，是自己的酒！”其中最漂亮的，年紀約莫二十六七的阿蘋舉著杯站起來說：“今天就要喝喜酒，沒有喝喜酒的不算數。我先敬你……”周炳用轉動不靈的舌頭說：“誰敬都可以。可是要說明，有什麼理由。……這個理由，是自己……是自己……是自己身上的……”大家一時面面相覷，說不出理由來。卻不提防那小小年紀的胡杏，忽然舉著杯站起來了。她說：“炳哥，我來敬你。那一回我叫開水燙了手，你給我塗了藥水，沒腫沒爛就好了。這一杯你該喝。”周炳望著她的臉，見那上面一縱一橫地塗滿了鍋煤，但那烏煙卻遮掩不住那蓮子臉兒上的嬌憨的笑容，十分天真，十分可愛。他點點頭，舉起杯，酒剛沾唇，其中最機靈的阿貴按住了他的手道：“不行，阿杏滿滿一杯，你才半杯。你們換了喝！”周炳說：“我已經喝髒了。”胡杏說：“我也喝髒了。算了吧。”其中最狡詐的阿財立刻接上說：“喝髒了有什麼要緊？你沒看見人家還喝交杯酒呢！”周炳、胡杏沒法，只得換了杯子，喝了下去。其中最老實的阿笑，看見周炳那醉嗎咕咚的模樣，就說：“不鬧了吧，讓阿炳歇去吧。”大家還是不肯。
正在鬧著，陳家四小姐陳文婷獨自走進三家巷，大家就靜悄悄地不做聲了。她扶著周炳回家。周楊氏給他們拉開神樓底的趟門，相幫著把周炳平放在床上躺著，就去燒開水。陳文婷坐在床邊，對周炳說：“剛才一下子不見了榕表哥，不見了我二姐，也不見了你……我就知道你觸景生情，心裡不快活了。我吃也吃不安樂，坐也坐不安樂，看見他們後來大賭大嚷，