他道：“你弄這個幹什麼？正經尋幾根籬竹來，四面插一插，免得人碰它要緊！”周炳果然尋了十來根籬竹來插上了，又對那棵小小的白蘭花低聲說話道：“但願你綠葉長青！”這會兒胡杏又變成個頑皮的孩子了。她歪著頭，眯起一隻眼睛說：“你和它說話幹什麼？它難道是個人？”周炳嚴肅起來道：“誰說不是？她是一個人。她離開這個世界一年了。可是她一定還活著。你看這棵白蘭花就知道。花活著，她就活著。不會錯的。”胡杏裝出懂事的樣子在深思著，想了一會兒，就恍然大悟地說：“是了，是了，我知道了。你說的誰？你說的桃姐，是麼？”周炳說：“就是她。今天是她的忌日。自從她離開了這個世界，她把我的幸福也帶走了。留下給我的只有這麼一點孤獨，煩悶。”胡杏不理解地說：“她死了，你不另外找個人？”周炳搖搖頭說：“哪裡有她那樣好的人？”胡杏說：“在咱們這三家巷裡，還找不出像她那樣的人？”周炳說：“不要說三家巷，就是全世界，也找不出像她那樣的人呢！”胡杏抿了抿嘴說：“唔？不信，不信！”說完就走開，拿起鐵畚箕回家去了。他們在下面種白蘭樹，沒想到陳文婷在三樓北邊的陽臺上坐著，把他們看得清清楚楚。她想：周炳這個人真有一股子痴心傻氣，很像《紅樓夢》裡面的賈寶玉，怪不得大家都愛他。後來她聽周炳說全世界都找不出區桃那樣的人，心裡很生氣，自言自語起來：“區桃頂多算個晴雯，有什麼了不起！就是不算晴雯，算個黛玉，又值得什麼？反正你算不上寶釵。寶釵的角色，該著我來演！”這時候，下面的人都走光了，她忽然覺著很臊，臉全紅了，又自己罵自己道：“啐！好不知羞！你想他想瘋了！”罵完，趕快回自己房間躲起來。從這天起，周炳每天早晚不消說要給白蘭花澆水，有時還對著那棵小樹呆呆地看上半天。果然是胡杏的好把式，那棵白蘭花慢慢地發芽出葉，種活了。
七月的一天晚上，陳家和周家都舉行了家宴，為出征的男兒餞行。陳家出征的是大姑爺張子豪，周家出征的是老三週炳。北伐了。張子豪這時候已經升做營長，周炳也參加了省港罷工工人組成的運輸大隊，這一兩天就要出發了。在陳家這邊吃飯的有陳萬利，陳楊氏，張子豪，陳文英，陳文雄，陳文娣，陳文婕，李民魁，李民天，何守仁十個人。在周家這邊吃飯的，有周鐵，周楊氏，周金，周榕，周泉，周炳，區蘇，楊志樸，楊承輝兩父子，加上陳文婷，她自己一定要在這邊吃，一共也是十個人。陳家這邊電燈明亮，電扇皇皇，吃的都是燕窩、魚翅、鮮菇、竹生之類清甜鮮美的東西。周家這邊大叫大嚷，熱鬧不拘，吃的都是大盤大碗，大魚大肉。一邊是談笑風生，一邊是猜枚痛飲，各得其樂。喝到一半，陳文英舉起杯子對張子豪說：“來，我也來跟你喝一杯。打仗不是好玩的事兒……你又是不知進退的人，……又沒人在你身邊，……願上帝經常和你在一起就是了，……”言下頗有悽然之意。張子豪一口把酒喝乾了，意氣豪壯地說：“我有分數。一個人老死家鄉，有什麼出息？如今天下正在變，出去闖一闖，也不枉人一世，物一世！有一天，中國人脫離了水深火熱的苦難，我一定息影家園，不問世事。放心吧！”大家聽了，都很佩服。在周家這邊，大家正喝得好好的，陳文婷忽然掏出手帕，捂著眼睛，嗚嗚地哭了起來。大家連忙問她什麼事，她斷斷續續地說：“看你們這高興的勁兒，好像明天你們家裡是多了一個人，不是少了一個人！”周金說：“看，你還是小孩子！有什麼多了、少了，一兩個月還不是就回來了？”陳文婷搖頭頓腳說：“不，不。一兩個月回來，說的倒怪美！人家學校都開了課了，還讓你註冊麼？”周金又舉起酒杯說：“來吧，什麼混賬學校，連北伐都不賞臉？別管它，來乾這一杯！”
大家喝了，陳文婷始終覺著不如意。
喝完酒之後，陳家這邊的主客都到前面的客廳裡喝茶，吃荔枝，閒談。李民天跟著陳文婕上了三樓，走進那專供小姐們使用的書房裡。這是三樓東北角上的一個前廳，寬敞幽雅，顯得比樓下的客廳還要鬆動。李民天坐不定，一會兒走到北窗前，望著周家的小院落，一會兒走到東窗前，望著官塘街的昏暗的夜景，望著官塘街以東那一片房屋的靜悄悄的屋頂和曬臺，不住地搓手，擦汗，好像他準備飛出去似的。陳文婕看見，覺著奇怪，就問他道：“民天，你的精神為什麼這樣不安靜？”李民天走到她的跟前，竭力壓抑著自己，說：“是呀，婕。我對北伐十分興奮。看樣子，咱們的教育權、海關權，都要收回了。那不平等條約，那治外法權，那數不清的苦難和恥辱，都要一掃而光了。你不