得銀光閃閃，只要一鑲上木杆子就能使用了。正在這個時候，孟才突然把大家召集攏來，宣佈一個重大的訊息。他使喚一種明朗、沉著的聲調對大家道：“武裝起義的時間提前了！明早三點半鐘就動手——幹！”
每一個人都歡呼起來。周炳悄悄加上說：
“偉大的時刻到來了！”
說著又用拐肘撞了馮鬥一下，又對好開他的玩笑的譚檳做了一個鬼臉。所有的人立刻行動起來。十五分鐘之後，他們整個小隊就坐在那種叫做“橫水渡”的小木船裡，橫過珠江，向長堤進發。涼風吹著周炳的頭髮和胸膛，他的眼睛望著那高聳入雲的白雲山，覺著天高地闊，遍體舒暢，自己也變成了一個和白雲山一般高大的巨人。他的嘴裡喃喃自語地念著歌兒道：
“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還！”跟著又說：“今天好熱呀！”
手車工人譚檳鼻子裡哼了一聲，說：“秀才嘛，什麼時候都要跩文的！”大家又親密融洽地笑了一陣子。船靠了岸，他們沿著長堤走進一些窄小的街道。在這些小道里彎彎曲曲，拐過來、拐過去地走了二三十分鐘，天剛黑，就走進了龍藏街的太丘書院。那裡已經有一百多人先到了，有些人在就著微弱的燈光擦槍，有些人在逐個、逐個地檢查手榴彈，有些人在點燃那盞搪瓷大罩的煤油燈，有些人在裝修大捆、大捆的長矛梭標。走路是低聲的，細碎的步子；說話是沙沙的，耳語的聲音；表情是喜悅的，興奮的神態。中隊長麥榮已經先到，在等著他們了。他比任何時候都熱情地和他們每個人握了手，帶他們到寬敞的“過廳”的一個角落裡，讓他們坐在地上，動手裝上自己的梭標。不久，他又抱了一大捧手榴彈過來，每個人發了五個。後來，人慢慢增加，很快就把一個過廳都坐滿了。大家都嚴格遵守著紀律，不笑，不鬧，不說話。空氣顯得非常嚴肅和緊張。周炳很快就把梭標裝好，把手榴彈用一條粗麻繩捆在他那件藍布夾襖外面，對著滿屋子的人出神。孟才師傅在他耳朵邊悄悄說：“把那些‘壽桃’解下來，歇一歇吧。時間還早呢，不重麼？”他固執地搖搖頭，繼續呆望著過廳正中懸掛著的那盞搪瓷大罩煤油燈，和燈下面那張餐桌周圍坐著的十幾個人。不久，從外面進來一個年輕人，所有的人都活躍起來。他敏捷果斷地佈置了一些人去小北門取手榴彈，便和那些聯隊長、大隊長在餐桌周圍坐著開會。“研究家”冼鑑低聲和周炳說：“看，他就是咱們赤衛隊的總指揮周文雍，敵人非常怕他。”周炳看那個人，矮矮胖胖，年紀很輕，穿著一套半新舊的咖啡色的西裝，頭髮沒有梳，散亂地披在前額上。他在不斷地抽菸，不斷地說話，聽不清他說些什麼，但是從手勢和聽的人的神情看得出來，那些話一定是很準確，很有分量，很能說服人的。周炳對他發生了一種帶著崇敬和信賴的好感。過了一個多鐘頭，去押運手榴彈的、一個叫做簡發的中隊長回來了。他低聲向周文雍報告押運手榴彈失事的經過：他們正在小北門“大安”酒米鋪子起運那兩百個手榴彈，不知怎麼突然來了幾個亮著槍的警察，他和其中一個警察糾纏了一會兒，把那個警察撞倒，自己才逃了出來。他很生氣，又拍手，又頓腳，又嘆息，又粗暴地咒罵。周文雍只是很鎮靜地聽著。後來他很迅速地處理了這件事，就和大家繼續開會，佈置武裝起義的事情。
周炳悄悄問汽車司機馮鬥：“你猜現在幾點鐘了？”
馮鬥回答他：“不知道。不要心急，你先睡一會兒吧！”
這時候，過廳的會議結束了。說話的聲音從餐桌向四面傳播開來：“明天清晨三點三十分。聽訊號：三聲炮響，開始行動！”周文雍走了，煤油燈扭暗了。人越來越多，好像有成千上萬的樣子。人雖然多，但是很寂靜，連咳嗽的聲音都沒有。燈光暗淡，只見捲菸的火光到處閃亮。初升的月亮從天井射到過廳的屋簷上面來。大個子李恩在旁邊伸了個懶腰，周炳聽見他的筋骨歷歷作響。這時候，周炳一點睡意也沒有，眼睛反而瞪得大大的，注視著天井上面那一小片平靜的天空。他一隻手抓住豎在地上的梭標，一隻手按住腰間的手榴彈，心裡什麼念頭也沒有，平靜得和天井那一小片天空一樣。一點鐘過去了，兩點鐘過去了，三點鐘過去了，什麼聲音都沒有。忽然之間，聽到幾聲稀疏的槍聲，像粗大的雨點落在屋瓦上一樣。他聳起耳朵聽，可是聽不見炮聲。又過了不久，沉重的炮聲響了。一聲，兩聲，三聲……時間到了，十二月十一日三點三十分來到了，廣州武裝起義開始——一頁新的歷史翻開了！大家迅速地站立起來，一陣颯颯的聲音像潮水似地淹沒了整個大廳。隨後