在西村督戰的時候犧牲的。有人說他在赤衛隊總指揮部門前中了流彈。有人說他在惠愛路黃泥巷口遭人行刺。有人說他在西瓜園開完會，坐汽車回維新路，經過大北直街口，遭遇了敵人的便衣隊。後來搞糧食工作的區蘇給他們送了一大包餅乾來，也給他們證實了張太雷同志犧牲的訊息，並且說張太雷同志的司機陳能也一道犧牲了。可是到底是怎麼犧牲的呢，她也說不清楚。
這個打擊使周炳很傷心。他望望大家，見每一個人都是垂頭喪氣，默默無言。區蘇送來的餅乾只管放在地上，任由雨水淋溼，沒人願意伸手去拿來吃。有一個時候，周炳簡直不知道應該怎麼辦才好。這件事情發生得過於突然了。這個人跟他的幸福的干連太大了。在這一陣子裡，人的感情的變化也過分劇烈了。他想哭，想痛痛快快哭一場，但是在目前的場合裡，那樣做，顯然不合適。他想提點疑問，去駁倒那不幸的訊息，但是卻感到頭腦遲鈍，不知提什麼好。他想狠狠地咒罵敵人一頓，但是又覺著這時候任何的咒罵，即使是天下最毒辣的咒罵，也顯得不僅太遲了，而且軟弱無力。他想起不久之前，他曾經因為區桃表姐的犧牲而感到沉重的悲哀，也曾經因為陳文雄跟何守仁出賣了省港罷工而感到無比的憤怒，如今看來，那些行為不免有些幼稚。他又想起張太雷同志的聲音、笑貌、身材、服飾，甚至想起那對沒有框子的眼鏡上面所反射的光圈，覺著這個人真是偉大極了，崇高極了，——同時，又覺著這個人如今正站在珠江裡面，用他的身體衛護著整個廣州城。他的身軀是那樣巨大，以致擋住了整個的天空。但是，這個偉大而崇高的形象慢慢向後移動了，退淡了，模糊了，溶化在灰色的雲層裡面了。周炳擦擦眼睛，擦擦臉，那上面的雨水和眼淚早已流成一片。……
突然之間，英國、美國、日本、法國的軍艦，加上國民黨的寶璧、江大兩隻軍艦，一齊向長堤赤衛隊的各個陣地開炮。炮轟之後，又用機關槍向岸上掃射。往後，機關槍逐漸集中對著第一百三十小隊的陣地打。同時江心發現有十來只木船，朝著他們這個方向移動。冼鑑對孟才說：“老孟，恐怕敵人又要登陸了！”孟才說：“對，你趕快去給總指揮部打個電話。”冼鑑打了電話回來之後，敵人的木船在外國軍艦掩護之下，已經接近天字碼頭，其中有兩三隻木船眼看就要靠岸。他們只有七個人，七支步槍，拼命打，也阻擋不了敵人。增援的部隊一時又趕不上來。情況非常危急。小隊長孟才下命令道：
“準備手榴彈！突擊到天字碼頭去！兩個人一組：炸船！”
周炳從沙包上跳了起來，右手舉起步槍，高聲喊道：
“給張太雷報仇！——蘇維埃萬歲！”
大家都不約而同地照他那樣做，右手舉起步槍，一齊高聲喊道：
“給張太雷報仇！——蘇維埃萬歲！”
誓師過後，大家一齊向天字碼頭飛跑過去。子彈在碼頭上密集地飛嘯著。炮彈在碼頭計程車敏土地堂上這裡，那裡地爆炸著。何錦成和周炳一組，跑到東南角上。馮鬥和譚檳一組，跑到西南角上。孟才、冼鑑和杜發在當中。大家跑到碼頭邊上，拉著了手榴彈，向正在靠岸的木船打去。一時爆炸聲，木船的破裂聲，敵人叫救命的絕望喊聲，在火光、硝煙和冷雨當中一齊迸發，十分慘厲。當增援部隊趕到，敵人其餘的木船緩緩退去的時候，周炳一扭回頭，忽然看見何錦成的高大的身軀搖搖晃晃，站立不穩。他急忙問道：“何大叔，幹什麼？”想過去扶他，已經來不及，晃兩晃，就掉到珠江裡面去了。……
37 觀音山防禦戰
那天晚上，赤衛隊第一聯隊整個調到觀音山戰線上去接原來第二聯隊的防線。第一百三十小隊佈防在觀音山頂“五層樓”旁邊。這五層樓本來叫做“鎮海樓”，是五百年前明朝的建築，現在已經破破爛爛，空無一物了。五層樓以西，一直到大北門，由赤衛隊防守；五層樓以東，一直到小北門，由警衛團防守。原來古老的城牆，就建築在這觀音山脊上。他們利用了傾倒的城牆，廢棄的石塊，和城頭上一些坑坑窪窪的地方，構築了許多防禦工事。城牆之下，是一道彎彎曲曲的山溝，對面有幾個接連在一起的小山岡，那裡就是敵人的陣地。敵人使用了主力部隊進攻這個山頭，集中了繆培南師，吳奇偉師，周定寬團，陸滿團的兵力約莫有七、八千人的樣子，企圖攻佔這個制高點，控制全城。周炳跟著大家在黑暗中摸上城牆，摸索著走進他們小隊的陣地，他心裡想道：“好大的規模呀！這是正規作戰了！”他為自己已經成為一個正規戰士而自豪。他向東邊望望，又向