回宮了，就請陛下主見。”太祖一邊聽著宋後的說話，一邊早趨至床前，用手撫摩著花蕊夫人的香軀，只覺渾身冰冷，不禁淚落兩行道：“怎麼忽然致此呢？”即命內監飛傳御醫進宮，診視是什麼症候。
御醫診視畢，啟奏道：“這是個猝然腸斷之症。這個症候非是藥石所能救治的。”太祖命御醫退出，複視花蕊夫人時，已是玉殞香銷了。太祖忍不住嚎啕起來，宋後也便撫屍大哭，眾嬪妃和一眾宮女們亦各淚下。花蕊夫人既歿，太祖命用貴妃禮儀安葬，並諭侍臣道：“貴妃葬事，寧重厚而失之過禮，決不可菲薄，而益增朕心悲哀。”花蕊夫人歸葬後，太祖想念前情，仍是不免傷感。至十月，太祖便憂鬱成病了。也是太祖壽數將終，病倒之後，不但無有起色，且日見加重，精神一天不如一天。於是一切國政均委交晉王代理，一面召回征伐北漢的軍隊。
晉王既代理國政，便進居承德殿晝理朝事，夜侍兄疾，十分忙碌。有時竟與趙普密談終日，廢餐忘食。一夕大雪，晉王不知與趙普討議什麼問題，直到夜午未決，以故遲遲未能進內奉侍太祖疾病。忽內監匆匆地走到承德殿諭道：“聖上急諭，傳晉王速入宮，聽囑咐大事。”晉王聞旨，目視趙普，面上頓時現出慌急的情狀，半晌說不出話來。趙普也慌急道：“萬歲就一病至此嗎？”又催促晉王道：“千萬勿乾著急，火速入宮看視要緊！”晉王這才諭內監道：“爾先去復旨，孤即刻就進宮來。”內監見諭，飛也似地去了。晉王又與趙普談說了幾句，因命趙普留在承德殿，聽候宮內訊息，自己急忙起身進宮。到得太祖病榻前，只見太祖喘急異常，目已無光，只是眼睜睜地瞧著外面。晉王忙跪下撫問，並敬聽顧命。許久，太祖不傳諭旨。晉王低頭自己想了想，忽立起來揮退左右內侍，命一律在外侍候著，無論何人，暫時不許放入，恐怕太祖或有密旨。內侍等不敢違抗，便一齊退出寢門，於門外遠遠地待著。又許久，好像太祖在那裡囑咐晉王了，語音若斷若續，但異常低微，一句聽辨不出是說的什麼。只遙見燭影搖紅，晉王在燭光影裡，時或離席，像遜讓退避的形狀。再又許久，忽聽得太祖引柱斧著地的聲音，且高聲道：“就讓你好好地去幹吧！”這一句話，音激而慘。俄頃，晉王到寢門傳諭，太祖駕崩了。這時玉漏已經四下。這正是：大業從今難顧問，雄心到此化灰煙。
要知太祖崩逝後情形如何，果依照金匱之盟，由晉王趙光義繼位否，下回分解。
第二十回 遵盟言繼承大統 納土地賓服天朝
宋後及皇子趙德昭、趙德芳，皇弟趙光美，此時俱環立寢門，因晉王命內侍阻住，都不得進去。正在焦急，猛聽晉王傳呼太祖駕崩，一齊奔入，同放悲聲。內侍王繼恩入勸宋後少抑悲慟，並奏請道：“先帝生前奉昭憲太后遺命，傳位晉王，作誓書密藏金匱，就請娘娘傳旨諭晉王嗣位，才好準備喪事。”
宋後聽說更加擗踴大號。適趙普奉晉王急諭進宮，復奏請宋後道：“金匱誓書，是臣筆記的，並列臣名於誓後作證，可以複視。國不可一刻無主，還乞娘娘暫止悲哀，先傳懿旨，命晉王即刻嗣位，好料理大事。”宋後沒奈何，只得傳旨命晉王嗣位，並泣謂晉王道：“我母子的生命，都付託官家啦！”
晉王亦泣對道：“當共保富貴，無用憂慮！”
皇子趙德昭是賀夫人所生，前面已經說過。趙德芳乃是宋後所出，當太祖生時，宋後嘗請立他為太子。太祖孝友性成，誓遵金匱遺囑，不肯背盟，曉諭宋後以大節。宋後因奏道：“倘若後來發生慘變，那時臣妾孤兒寡婦，卻怎樣結果呢？”太祖寬慰道：“金匱的盟誓，皇天后土，實所式臨，晉王縱是不肖，未必便敢違背！如果晉王果存壞心，就是今日立定德芳做太子，到朕死而無知的時候，他便不能出來爭奪此位置嗎？而且那時他執著昭憲太后的遺命以告天下，那麼他倒不是叛臣逆子，朕反取得不義不孝的罪名了。”宋後見說如此，只得罷了。
現在處此大無可如何的當兒，想到她母子以後的生存問題，所以復哀啼而重囑晉王。晉王此時大位尚未繼承，自然和藹可親，因此滿口答應。這所謂且敷衍目前，再計將來。
翌晨，晉王趙光義遂即皇帝位，是為太宗。大赦天下，改名做炅，改元做太平興國，即以是年為太平興國元年。號宋後為開寶皇后，把她遷居西宮。授皇弟趙廷美為開封尹，封齊王。
趙廷美即是趙光美，至是避太宗諱，故又改光做廷。授兄子趙德昭為永興軍節度使，封武功郡王；趙德芳為山南西道節度使、同平章事、興元尹。改趙普為太子