蟻擋道，翻不了大車！你說吧！”
趙振濤鎮靜地說：“好，我們向來都是直來直去的，就別破壞這個老規矩啦！我很氣憤地告訴你，鹽化出了大案！盧國營一案有了新的情況，鹽化縣委柴書記和白縣長分別受賄二百萬和八十萬！雷娟掌握了全部證據！令人震驚的是，這些受賄款，都是從跨海大橋工程中索取的——”他停下看看高煥章的反應。
高煥章被撼天雷擊呆了一樣。
趙振濤說：“老高，你要是不信，這裡有材料！”
高煥章搖了搖頭，想站起來，卻又跌在板凳上。他想說話，嚅動了幾下嘴巴，卻又喊不出來。劇烈的顫抖，使他發出嘶啞的呻吟。趙振濤上前扶住他，可是高煥章使勁撥開趙振濤。他的身體支撐不住了，就慢慢讓僵硬的身體彎下來，蹲在地上。趙振濤發現他蹲在地上的時候，額頭冒汗，渾身抖得還是那樣厲害。趙振濤知道高煥章是非喊出來罵出來的人，一旦他說不出話來了，就是到極限了——高煥章栽到在地上。
當高煥章甦醒過來的時候，已是第二天的中午。高煥章睜開眼睛的第一句話就是：“把那兩個兔崽子給我抓起來！”趙振濤隨後就把在外等待的雷娟叫了進來。雷娟走進來，安慰了幾句。高煥章的突然消瘦也使她很吃驚。高煥章緩緩抬起了手，有氣無力地說：“你不要跟我彙報什麼了，依法辦事！”雷娟看了趙振濤一眼轉身走了。趙振濤一句話也沒說，一直守候著高煥章。他身體表現的異常，使趙振濤懷疑老高有了別的病。他讓醫生給高煥章的身體做了個全面檢查，檢查結果證實了趙振濤的不祥預感。
高煥章患的是晚期胃癌。
按照一般慣例，這種病要跟高煥章保密，可趙振濤知道，高煥章在這方面是很精的，一般很難唬住他。趙振濤叮囑醫生和護士都嚴格保密，能瞞一天是一天。高煥章的家人也是這個意見。醫生鄭重地告訴高煥章，他得了嚴重的胃勞損，以及由胃勞損引發的胃體綜合症，需要手術治療。
高煥章打量著寬大而空寂的病房，腦子像是被人掏空了，痛苦扭皺的臉上，爬著兩滴淚痕。他對自己的身體並沒有往深裡想，他是還沒有從柴德發的受賄案裡掙扎出來。高煥章是經過大風大浪的人，人世間的好多事情都裝在他的心裡，他從沒有看錯過人，可這次偏偏看錯了柴德發，柴德發把他坑得好苦哩。他覺得無法向柴德發死去的老爹交待。他答應過老人的，把德發當成自己的兒子，好好扶植他成為國家有用的棟樑之才。柴德發無才嗎？他有才啊，這才沒往好地方使啊！他在心裡無數次地向死去的柴師傅認罪。趙振濤本以為高煥章會幫柴德發爭辯幾句的，可他一句話也沒說，也許是他已過早地有了思想準備吧？盧國營一案暴露的時候，高煥章就曾悄悄地把柴德發叫到鹽化賓館的房間裡，問他與此案有沒有牽連？柴德發一口咬定沒有，高煥章信了。可他太天真了，就是有他能告訴他嗎？柴德發的墮落速度是可怕的，是魔鬼的速度。財富和野心竟會在一夜之間像爆米花一樣膨脹起來。他終於忍不住把內心獨白說出了聲：“我高煥章護著你，是讓你搞腐敗的嗎？”他的聲音從靈魂裡飄出，像一縷輕煙。
趙振濤怔怔地看著他。
高煥章一把抓住趙振濤的手，趙振濤感到高煥章的手在不住地顫抖。高煥章吃力地問：“振濤，我的好兄弟，你相信我會跟柴德發有骯髒的東西嗎？”他是期待的眼神。
趙振濤很痛快地搖搖頭：“我不信，從來沒這麼想過！”
高煥章安穩地躺下了。他的身子一沉，就突然感到身體陷下去，陷下去了。他任憑淚水混合著疲倦與委屈，縱橫湧流。
趙振濤又握緊了高煥章的手：“老高，北龍老百姓心裡有一杆秤啊！你高書記是什麼樣的人，誰還不知道呢？”
高煥章哆嗦著說：“不知道，不知道啊。人變得太快啦！人都不像原來的人啦！不管人們怎麼議論我高煥章，我都不怕，我這心裡無愧，無愧哩！”他說著眯合了眼睛。
趙振濤安慰他說：“老高，你得好好養病，別再想那個畜生啦！他是自作自受。你當長輩的已經盡心啦！老高，世上有哪一樣東西完全屬於你自己？是你的身體。是糟踐它，還是保護它，只有你自己決定了，誰也替代不了啊！”
高煥章說：“身體？我高煥章是不怕死的，大地震裡從死人堆裡爬出來，就白撿這二十來年兒啦！我高煥章最怕的是老百姓指著後脖梗子罵街呀！”
醫生進來會診，趙振濤悄悄地走出病房，走到走廊裡，竟忍不住掏出手絹擦了幾下眼