高煥章眼睛紅了，一把抓住趙振濤的手，眼睛裡閃著異樣的光：“振濤啊，你跟老哥說句真話，我的病是不是那個該死的病？”
趙振濤愣了一下，搖頭說：“你瞎猜些什麼呀？你大老高地震中大難不死，還有後福呢！你應該有根。這些年的老胃病，做了手術就好啦——”
高煥章苦笑著說：“你別唬我，上次馬部長到北龍醫院看我，我就看出來啦！我高煥章又不是脆弱的人。其實，你們就應該對我說實話，瞞著，就能把病瞞沒了嗎？我這輩子對死想得很透很開，人這輩子是生一回，死一回！人活多少是多呢？我活六十來歲，比我爹還高十年呢！哈哈哈——”
趙振濤怎麼也笑不起來，雙手緊緊握著高煥章枯瘦的手，眼睛潮溼，喉嚨哽咽了：“老高——”
高煥章急忙抽出手來：“振濤，你這是幹什麼？沒勁沒勁！我不願看見你跟個娘們似的！”
趙振濤強做笑顏：“老高，憑你的樂觀大度，死神也怕你呀。你就放心治病吧，我等著你給北龍港剪綵呀！”
高煥章點點頭：“我會的，我會的！不過你別忘了，咱倆在港口打的賭，我只剪綵，不發言——”
趙振濤一拍腦門：“對，你說你要是發言，就輸給我兩瓶茅臺酒！但這回不算數了，你要是不發言才輸酒呢！哈哈哈——”
過了一會兒，高煥章懇求地說：“振濤，約定是不能更改的！我想後天走。明天你陪我到港口和鐵路工地上去看看，你可不能拒絕我啊！”
趙振濤看著他，愕然了。2米秀秀由海港小學調到鹽化縣文化館。
趙小樂知道秀秀是憑自己的美術作品進去的，沒有找任何人求情。米秀秀走了，他不知是喜是憂。在米秀秀最初進城的幾天，熊大進姑夫特意給趙小樂請了幾天假。秀秀不在海港了，趙老鞏和四菊都覺得小樂不會在海港幹了，他不放心秀秀，他肯定會進城看著她。這個念頭，趙小樂不是沒有。這個下雪的冬天，趙小樂到海港裡看自己的白茬船。
趙小樂蹲在船頭上，四周是厚厚的綿綿泛泛的白雪。早晨的雪霧籠罩了空曠孤寂的海灘。他呆呆地凝望著自己在雪野上留下的黑洞洞的腳窩兒。冰涼的雪花悄悄降落又悄悄在他的頭上肩上凝成白霜。他果坐不動，彷彿是船頭悄然拱出的一座舵樓子。他眼窩溼了，透出涼涼的依戀來。事情的進展如此之快，是他始料不及的。秀秀的油畫很快帶來了一連串的連鎖反應。她加入了市美協。可他心裡空落落地難受。他的命妥了，左右脫不出那老船。他忽然嗅到了船艙裡盪出來的腥氣和桐油味兒，他深深地吸了一口，彷彿是吸進肺葉裡去了。海灘一片孝白。他又撩開眼皮，目光一截一截探到海港大壩凝望了很久。這裡飄散著他多年的純情，又漫溢著日子的寬裕。他很想痛痛快快地吼一嗓子。吼啥詞呢？於是就不由自主地吼了一通攏船號子。雪野顫抖了。他的吼聲就像一個湧動著頑強生命力的怪物發出的悠長恢宏的鈍吼。他心一凜，眼窩溼了。他趕緊抹了一下眼睛，罵：“真沒用，省幾滴貓尿吧！”
“小樂，走啦！”秀秀叫他了。
他扭頭看見米秀秀滿臉喜氣地站在路上的汽車旁。他站起身，嘟囔了幾句，就走了。
趙小樂陪著女人進了城。他與米秀秀住在文化館的宿舍裡。開始幾天，他幾乎忘記了海港，忘記了挖泥船。米秀秀說你在城裡找個差使吧，找你姐夫齊少武就妥啦！趙小樂不吭。賴漢差使，他不願幹。好漢的活路兒他幹不了。折騰來折騰去，他還是一個沒用的閒人在城裡瞎逛。他對自己缺乏信心，對城裡人更疑心。他媽的城裡人比海邊人精鬼，人人都長心眼，個個都在算計人。他生性不願在城裡蠅營狗苟的混日子。他更怕米秀秀在花花世界裡變壞了。他痴迷於秀秀，並非出於愛的快樂，只是像守護神一樣守護她，擾著日月的美好。他把她看成一件名畫似的藝術品，一件鮮活的寶貝。儘管他讀不懂，但誰也不能奪走或傷害她。他願意陪她過下去，直到把錢財和生命一條一塊地賠光，他也樂意。人就是這麼個賤東西。他就像一件低劣商品，拿米秀秀當一層裝磺。連痛苦都能掩飾起來，他隨時都可以拿出來亮相炫耀，越是內心裡欠缺的，就越需要掩飾。當他面帶微笑跟在米秀秀屁股後面逛大街就感覺格外風光抬氣。日子久了，他又覺得自己失去男子漢的尊嚴了。他極其無聊地混一天算一天。大街、舞廳、咖啡館、錄相廳都晃著他沒頭蒼蠅似的影子。啥是樂於呢？那天他啃著一塊烤白薯，進了夜巴黎娛樂城。他想見識見識洋名裡包著啥貨色。他傻呆呆地啃完白薯，就坐在那