請爸爸回去給他助陣，說他和奶奶已有半年沒見到他了，眼下奶奶也病得厲害。船上的同志們勸包船長說：“包船長，你就放心回家去吧，孩子和老人都等著你呢！我們這裡會正常挖泥的！”包化年叮囑了一番，搭車到鹽化縣城給兒子買了一個電子計算器，這是兒子找他要了好長時間的。他還為老母親買了一個暖水袋，好讓她老人家熱熱腳。他準備去火車站的時候，變天了。天空本來是晴朗的，可風力卻很大，卷得雲彩在碧天裡打起了疙瘩。他不放心船上，又急匆匆趕回了挖泥船，結果他最擔心出現的事故還是出現了。
他趕來時，副船長正和船員們排險。由於風力，超重吊錨杆下的液壓缸液壓管突然發生爆裂，爆裂的響聲不算很大，可水花和黃油紛紛躍上海面，情況十分危急，如果不趕快修復，整個挖泥船都有爆炸的危險。怎麼辦？液壓缸在水下六米左右，需要馬上潛水修復液壓管。趙小樂躍躍欲試地請求說：“俺能潛水，就讓俺去修理吧！”趙小樂的舉動使他們很感動，可他們知道趙小樂是不能夠完成任務的，因為他不懂修復管道的技術。副船長要下水，可他也沒多大的把握，大家都知道最精通液壓管的是包船長。副船長怕大家危險，在下潛之前，讓大家都到趙小樂的漁船上躲避，人們誰也不撤離，都為副船長捏著一把汗。正當他們六神無主的時候，包船長趕來了。包船長與副船長一商量，立馬制定了修復方案。下潛修復工作由包船長自己單獨執行，上邊的人員給予相應的配合。
包船長戴上下潛器，下水之後三個小時將液壓管修好。他剛剛浮上海面的時候，意外的情形發生了。吊錨杆無情地砸在包船長的頭上。當時，包船長很暴烈地罵了一聲：“壞啦！”就被砸到了水面以下，紅紅的鮮血一股一股地冒上來。這一瞬間，人們嚇傻了眼。趙小樂緩過神來，一個猛子扎進海里，好久好久才把包船長抱上來，可是包船長已經犧牲了。船員們紛紛跪了下去，哭喊：“包船長——”風越刮越緊，波濤哀鳴。
聽到熊大進報告這個不幸的訊息時，趙振濤正在省城陪著女兒男男考試。他答應男男了就一定會來。那天夜裡的情況是很可怕的，這個時代的孩子跟過去不一樣，他們單純而複雜。他看見好多家長都在考場的大門外等候自己的孩子，學生考試都有家長陪著，這是這幾年剛剛興起的現象。他在外邊等男男的時候，姥姥也趕來了。這時他接到了熊大進打到他手機上的電話。熊大進近乎哭腔地說，海龍號挖泥船上出了大事故，船長包化年水下搶險光榮犧牲！
趙振濤拿手機的手哆嗦了一下，臉色鐵青。熊大進又說了說包大鬍子的其他情況。岳母看出了他的神色不好，問他身體不舒服嗎？趙振濤說海港出事故啦！岳母說你快回去吧，男男這裡有我呢，回頭跟她解釋一下吧！趙振濤說了幾句感謝岳母的話，就急著往北龍趕。
一路上趙振濤又打電話詢問詳情，當熊大進說包船長也是回家陪兒子小友考試的時候，他的心裡一激靈，為自己的省城之行感到羞愧和不安，甚至是深深的自責：趙振濤，你太渺小，太自私！人家的孩子也在考學。你的孩子是孩子，人家的孩子就不是孩子了嗎？如果包船長上了火車，海龍號可能就毀了，不僅幾百萬元的國家財產沉入大海，而且還會使弟弟趙小樂送命。那樣，他怎麼向父親趙老鞏交待呢？他越想心裡越後怕，竭力回憶著包船長的模樣。他想起來了：寬闊的臉膛，牛一樣的眼睛，特別是那一臉的大鬍子，給他留下很深的印象。船員們都親切地喊他包大鬍子。他是在一個工程協調會上與包大鬍子說話的。他代表施工人員講話，說不保質保量完成任務，我包大鬍子這二百來斤就扔在海里餵魚！果然給他說著了，他想著就眼睛落淚了。
回到北龍港，熊大進他們已經操辦好包大鬍子的追悼會。高煥章和市裡、鹽化的一些領導都來了，北龍港全線的工人來了，北港鐵路的代表也從大山裡趕來，大約有兩萬多人參加。
高煥章見到趙振濤就埋怨說，你這正規軍也不可能避免事故吧？還是毛主席說得對，要奮鬥就會有犧牲。我要把包船長的先進事蹟帶到北港鐵路工地上去，鼓舞士氣！趙振濤沉痛地說，高書記，我很痛心，本來包船長他們打報告來，要維修挖泥船，可我沒錢，就給拖下來了。我愧對英烈！高煥章還是不忘爭取趙振濤，說，當初你要是把工程包給地方，就會省下好多的經費！你快到北線走走，看看今天的人民戰爭是啥樣的！趙振濤說他一定去北線看看。說話的時候，他並沒有想到自己會在追悼會上熱淚長流。
有幾個細節深深地打動了趙振濤，他看見高煥章和鹽