斯蒂芬氣急敗壞地盯著螢幕，眼前還殘留著最後一個畫面，一個面目可憎的聯邦胖子站在講臺上，肆無忌憚地嘲諷道：“當然，最可憐的還是斯蒂芬，聽說這是他的第一次真正的戰略指揮，很顯然，我及格了，他沒有。”
洩了盛怒之後，斯蒂芬用最快的度冷靜了下來，又恢復到那種胸有成竹的淡然模樣，風度翩翩，他優雅地坐在沙上，問道：“這個聯邦小丑是誰？”
在這間斯蒂芬專有的秘密辦公室裡，只有兩個人，除了自己以外，站在沙旁邊的是皇家近侍，近衛軍上校兼皇家情報部一組組長瑞特。
瑞特今年只有二十六歲，身材標準，金碧眼，長得和斯蒂芬頗有幾分相似，事實上他是斯蒂芬的表兄，瑞特的父親維克多公爵是斯蒂芬母親的親哥哥。
在加查林帝國，霍華德家族從來都有和莫頓家族通婚的傳統，皇帝詹姆士的六個妻子均來自加查林帝國傳統的貴族家族，這些家族中，霍華德家族的實力絕對是屈一指，在國內鬥爭中，是斯蒂芬最大的助力。
聽見斯蒂芬的問話，瑞特微微躬下了身道：“情報部沒有關於這個人的具體情報，目前的調查結果，只知道他是拉塞爾在勒雷聯邦新收的學生，一個前6軍中尉，因為在公共場合醉酒襲擊聯邦最高統帥部米哈依洛維奇上將，而被開除軍籍。”
“喝醉酒？襲擊上將？”斯蒂芬抬起頭，驚訝地問道。
瑞特的臉上浮現一絲古怪的笑容，點點頭道：“是的，他……他衝米哈依洛維奇吐口水！”
“吐口水……”斯蒂芬哈哈大笑道：“果然是個小丑，長這麼胖，醉酒，足以證明這個人缺乏自制力，作為拉塞爾的學生，一個6軍中尉，居然衝上將吐口水，這樣的人只能用愚蠢來形容。”他的心情放鬆了下來，頗有些為剛才居然對這樣的一個人生氣而好笑。
不過，一想到今天早晨父親詹姆士召見自己時的一番責問，斯蒂芬又陰下了臉，拉塞爾和他控制的這個小丑在公開課錄象裡極盡嘲諷，他們抓住登6戰役不放，把所有的責任都算在自己的頭上，而真正負責整個戰略部署的利布高特卻沒有提到一句，彷彿加查林軍在盧塞恩防禦戰役的失利都是基於自己的低階錯誤。
讓斯蒂芬既憤怒又無可奈何的是，錄象向全世界宣揚自己的失敗，把自己當做一個眼高手低的小丑，而帝國皇帝詹姆士則只會看見利布高特是自己的老師，是自己帶回來接任指揮這一事實。這個黑鍋，背得太讓人憋屈，自己既不能跳出來宣佈這些計劃都是老師利布高特制定的，也不能在詹姆士的面前對錄象帶裡的戰略分析做出有力的辯解。
無論如何，至少錄象裡的分析是完全正確的，只不過，應該被指責的物件不是自己，而是利布高特。
瑞特看著斯蒂芬陰沉的臉默不作聲，他非常理解斯蒂芬的心情，在皇位的爭奪中，斯蒂芬即使有霍華德家族的幫助，也處於絕對的劣勢之中，這場戰爭，是斯蒂芬最好的機會。
戈登的離去，已經為斯蒂芬入主軍部鋪平了道路，這是詹姆士給的機會，千載難逢的機會。現在缺少的，就是勝利，及時的勝利！
如果能取得幾場及時勝利，倒向大皇子的軍部，將在這樣的勝利中，在即將到來的清洗威脅下，徹底改換門庭。如果在清洗之前無所作為的話，詹姆士將會毫不猶豫地把斯蒂芬一腳踢開，親自掌控清洗過後的軍部，御駕親征。到那時候，斯蒂芬將徹底喪失爭取皇位的資格。
瑞特悄然無聲地嘆了口氣，從生下來就處於劣勢的斯蒂芬最缺少的，好象就是那麼一點運氣，從現在看起來，一直躲在旁邊醉生夢死的大皇子喬治，彷彿才是最聰明的人，不爭，有時候比主動去爭更有效。
斯蒂芬捏緊了自己的拳頭，自己不是皇位的指定繼承人，沒有選擇，必須要主動去爭，即便是用生命做賭注，也要去爭，這，就是自己生於加查林皇室的唯一命運。
成王敗寇！
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依照電子導航的指引，胖子駕駛著＇邏輯＇穿過繁華的坦維爾市區，順著十六號公路，到達了位於坦維爾西區的一個大型民間機械維修公司，這間名叫聖騎士的公司擁有有一個很大的維修廠和兩個維修駁岸，可以承接私人機甲，飛行車，以及民用運輸艦的改裝和維修。
這是自由戰線在坦維爾的秘密據點，整個公司一千多工作人員中，有六十多個是經過了嚴格審查的最忠誠的自由戰線戰士，他們利用這家公司潛伏下來已經很多年了，一直