牢。
緊接著，以雷霆之勢，同時在撫鳴治下的各府縣查抄了一批參與販賣私鹽，比較顯眼的富戶，繳獲銀錢、私鹽若干，大大地充盈了國庫。剩下的若干小魚小蝦被嚇破了膽，望風而逃，崔憫也不去追，輕輕放過。
此案轟動一時，崔憫一舉成名，人送外號：“催命閻王。”第二年春天，他如願以償地登上了撫鳴布政使的位置，當然，此是後話，暫且按下不表。
卻說明菲帶了薛亦青到了莊子裡，虞祝與嬌桃高興得不得了，將新生兒抱出來給明菲看，請明菲幫著起名，明菲百般推辭不過，只能是起個乳名應應景，因見他白白胖胖，虎頭虎腦的，於是很沒創意地起了個“虎頭”，卻得到虞祝與嬌桃不要命的稱讚，羞得她差點沒半途而逃。
第二日，明菲特意叫虞祝準備了兩匹性格溫順的小馬，與薛亦青二人分別騎了，再由人牽著，慢慢往種枇杷的園子去看枇杷花。
娥媽媽雖也還是跟了來，但有了上次的經驗教訓，又被薛亦青用老道長說應該如何，老道長交代務必怎樣，不然這藥效不能充分發揮的話唬著；明菲又再三向她保證，定然不會出什麼事，只有薛亦青的心情好，身體才會好的話哄著，雖然心裡不贊同，仍然預設了薛亦青騎馬的事實。
只是她到底不放心，眼睛也不眨地緊緊跟在薛亦青的馬後，一見有點風吹草動，就一驚一乍的，惹得眾人好笑不巳。直到薛亦青生氣，恐嚇她小心驚了馬，她才算是閉了嘴。
嚴格說來，枇杷花並不怎麼好看，哪怕就是連片的開放，也比不上其他花樹，只不過冬天裡花少，又有香味，也就可以一觀了。饒是如此，薛亦青仍然興致高漲，小心翼翼地下了馬，拿了嬌桃事先給她備好的籃子，指揮著以摘枇杷花做茶。
明菲心中掛懷龔遠和，沒多高的興致，卻也只能強打起精神陪笑，只恐因自己個人的原因，掃了大家的興致。幸好花婆子一直陪在她身邊，絮絮叨叨地說許多莊子裡的趣事，讓她的情緒輕鬆了許多。
薛亦青猶如放出籠子的烏兒，玩得不亦樂乎，平時蒼白的臉上也透出紅潤來。娥媽媽生怕她出汗浸溼衣服，又引發病，幾次想上前去勸，又恐她發脾氣，只得嚮明菲求救。
薛亦青倒是很痛快地答應回去，一路上笑得無比燦爛，不住感嘆她太快活了。想到過不了多久，家中就要來接她回去，這種日子從此不會再有，不由黯然神傷。
第241章冬至
從莊子裡回來後，剛晴了沒幾天的天氣又沒完沒了地下起了毛毛雨，陰冷不堪。明菲為了滿足薛亦青在回家之前四處遊玩的願望，約了陳瑩一道，今日去賞臘梅，明日去看南天竺，後日又約了一起吃火鍋。白日裡倒是玩得不亦樂乎，夜裡卻總是覺得冷清無比，忍不住地思念龔遠和。
龔遠和一去好些天，除了隔幾天會託人來報一下平安之外，並沒有提到其他的事情。其間龔中素使人來問過好幾次他的去向問題，又將明菲叫過去親自過問，臉色特別難看，明菲沒說他是去替鄧家周旋去了，只是藉口說薛大舅有事，找他幫忙。
龔中素便要她寫信，說冬至快到了，讓龔遠和無論如何也要趕回來祭祖。而冬至就在那幾日，也就是說，這是逼著龔遠和立刻回家。
也不知道那邊的事情辦得如何了，這個時候走得開走不開？要是剛好到了關鍵時刻，怎可能回來？明菲便笑道：“時間緊迫，也不知道能不能趕上？”
龔中素吹鬍子瞪眼睛：“再緊迫也得趕回來！這祭祖是天大的事情！他是長房長子，如果連這種事都不能以身作則，做不好，還怎麼給弟弟們當表率？外人重要，還是本家重要，你讓他自己掂量掂量！”
這個話說得有點重，還有點酸溜溜的，明菲懷疑他是不是聽到了什麼，便地尋李姨娘打聽訊息，李姨娘只笑著說，叫她不必擔心，龔中素只是因為朱姨娘的死心情不大好而已。卻又說龔妍碧的未婚夫家曾派人來過，說是在撫嗚見到了龔遠和，言下之意是有人多管閒事。
看來這世上永遠最不缺的就是多嘴多舌的人，明菲雖對龔中素的態度頗不以為然，卻還是寫信把這件事告訴龔遠和，讓他行事小心些。
信剛送出去，李姨娘又奉了龔中素的意思，過來問明菲冬至祭祖的祭品等相關事宜準備得如何了，半點沒提兩家人共同分擔的意思。
明菲也知冬至祭祖是大事，原本早就將相關的祭品等物準備妥當，可聽到龔中素這樣問她，她心裡就不舒服。
龔家人口不多，就算三牲齊備，供品再好，家宴再講究