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鄧九端起笑臉，抱歉地和明菲解釋：“我大哥輕常不在家，他的娘是個侍妾，常年關在內院之中，他平時很少見到父兄，周圍都是一群女人。難得表弟脾氣好，哼耐心，他就給粘上了，一路上給表弟添了許多麻煩，今後少不得也要給弟妹添麻煩。”
明菲感覺鄧九為人挺謹慎的，便笑道：“遠和他向來挺討小孩子的歡心，當年我的小弟弟頑皮得不得了，家裡人都收拾不下，偏偏就肯聽他的話。不過小孩子還是應族多和同齡的孩子玩耍接觸才好，這是大人代替不了的。”她本想說多和父兄在一起才利於培養男子漢氣質，但想到鄧家這種情形，這孩子怕是永遠也見不著自己的父兄了，卻是沒敢說。
鄧九皺眉道：“我本想給他買個五六歲的小夥伴來陪著，可是現在什麼都沒定下，買了來總歸是累贅。等過些日子又再說吧。”
明菲詫異道：“什麼都沒定下？”
鄧九淡然一笑：“我原來經常行走江上，認得我的人不少。
因而並不打算在這裡久居，現在只是特非得已。待家裡的事情一了，我那兩個侄兒的下落明確，或是投了他們去，或是看情況。”
她們這樣的身份，雖則有崔憫睜隻眼閉隻眼，但總歸水城府離撫鳴太近，若是被人知曉，麻煩終究不少。明菲見她神色悽苦，便道：
“人生無常，你想開些。”
鄧九垂下眼眸：“想不開又能如何？日子還不是照樣要過，活著的人也要繼續活下去。”
“奶奶，表小姐來啦。”小丫鬟錦雲在外脆生生地喊了一聲。
隨即薛亦青歡快的笑聲響起來：“我聽說家裡來了位姐姐，迫不及待地就想象認識。”
鄧九趕緊站起身來，探詢地看向明菲，明菲低聲道：“就是薛家的小姐，你叫她青妹妹就行。她自小體弱多病，極少出門，不認識你的。”
說話間，薛亦青已經笑嘻嘻地走進汀來，不著痕跡地打量了鄧九一番，不等鄧九開口，就先盈盈一拜：“見過表姐。”
鄧臉上推了笑，還禮道：“青妹妹好。”
薛亦青試探道：“我自小體弱，只和母親回過兩次外祖家，不曾有機會見過表姐。不知表姐怎麼稱呼……”
“陸馨。”鄧九泰然自若地回答，“說起來，我們已是出了五服非的，平時和你外祖家中來往也不多。”隨即託辭自家大哥遠遊在外，嫂嫂亡故，唯一一根獨苗山兒身患重病，她不得不找到薛家，這才來了此處向守真子求醫。
孤身女子帶著侄兒到遠房親戚家中求醫，有些不合常理。薛亦青有些疑惑，但見明菲對鄧九意態親熱，又聯絡到龔遠和此去撫鳴的目的，心中已有幾分明白，也就跟著含糊過去，不再追問，心想若是有人問起，還得替表哥表嫂遮掩一二才是。
鄧九並不久留，禮數盡到便起身告辭，明菲叮囑她道：“今晚設宴給你們按風，到時候我讓人過來接你。”因劉媽媽還未歸來，她身邊無人伺候，便叫錦霞送她回去。
薛亦青目送鄧九離開，立刻將繃直的身子放鬆，脫了鞋爬上羅漢床，靠在明菲肩頭，愁眉苦臉地道：“表嫂，表哥說我哥哥過幾天就來按我回去，可是真的？”
明菲剝了幾粒栗子遞給她，順便掐了她的臉頰一把：“自然是真的。是不是捨不得我啦？等明年春天你出閣，我就不送你。”
薛亦音害羞地道：“你再說，我不理你了。”
明菲笑道：“你表哥給你做的那個更山擺件已經好了，明後日就送來，正好給你包了一起帶回去。”
薛亦青把手裡的栗子全數塞進明菲的嘴裡，嗔道：“叫你還說！”
二人正在笑鬧，忽聽錦雲道：“媽媽來了？”
花婆子生硬地應了一聲，進來道：“奶奶，您吩咐的事兒都辦好薛亦青見她臉色難者，似是有事要回票明菲，便下了羅漢床，穿上鞋子，笑道：“我得散步去了。老道長說，貓冬不可取，得多多活動才是。”扶著娥媽媽的手肘，一蹦一跳地跑出去。
花婆子沉了臉，走到明菲面前道：“奶奶，白露她不肯。”丹霞倒是什麼都沒說，就喜滋滋地應了，白露卻是彷彿天塌下來一般，死活不允。
早在意料之中，明菲淡淡一笑，“理由？”
花婆子道：“說是她就想同金簪一樣，伺候奶奶上輩子。”
明菲彎起嘴角：“不是想伺候我一輩子，而是看不上那人吧？這意思，竟然是攀上金簪了，金簪不嫁，她就不嫁？人是我特意為她選的，她連我的話