薛亦青笑道：“姨娘，我不桃食，大家能吃的我都能吃。”
李姨娘笑笑，暗示身邊跟去的丫鬟自去打聽薛亦青的愛好，又回明菲：“大奶奶明日的早飯也過去一併用罷？”
明菲搖頭：“只怕不行呢。剛才我還同薛總管一起商量，明日要請各鋪子、莊子的管事吃飯，大家辛苦了一年，該敬他們一杯酒才是。大爺不在，我少不得硬著頭皮上。”
“那您忙著，我也還有事要做。”李姨娘聞音知雅意，起身告辭，待回到家中，龔中素已經命人將明菲送去的糕點拿來吃上了，又興致勃勃地吩咐她：“趁新鮮將她送來的那些鹿肉、魚、蝦拿來做個小火鍋。好久沒吃鹿肉了。”
李姨娘擠出一個笑臉，怏怏地往廚房而去。
第二日早上，明菲挨著冬至要穿新衣的習俗，裝扮一新，帶了同樣穿了新衣的花婆子、金簪、丹霞、白露等人，坐了馬車，在薛明貴的帶領下往包席的酒樓去。薛明貴包了一層樓，將長房凡是有些頭臉的管事、掌櫃、大夥計都請上。
明菲特意去早了些，坐在大堂上首現用屏風隔出來的包間裡，隔著簾子默默觀察進來的眾人，薛明貴在一旁細細解說。特別指了先前推薦給明菲的兩個人給她看，一個是綢緞莊的大夥計羅朝定，長得斯文清秀，笑得溫和：另一個則是香油鋪掌櫃的兒子韓明，又黑又瘦，眼裡閃著精光。
薛明貴造：“羅朝定為人寬厚公道，能說會道，綢緞莊的阮掌櫃老了，將來可以讓他接上：韓明精得像鬼，為人謹慎，吃得苦，採買的事情交給他辦，很是妥當。”
明菲“唔”了一聲，朝金簪看了一眼，金簪會意，拉了丹霞、白露到一旁低聲說話。丹霞羞得不行，白露垂著眼不語。明菲由不得暗歎了一口氣。
少頃，眾人到齊，明菲隔著簾子說了場面括，宣佈了人事變動，勉勵一番後，主持著開了席，敬了眾人酒，略坐了坐，便讓薛明貴負責招呼，自己帶著金葬等人從側面的樓梯悄悄下了樓，先去了餐霞軒取了早就訂好的菜餚，用食盒裝了，去了天慶觀。
因是過節，天慶觀裡沒有香客，靜恬悄的。無涯迎了明菲進去，笑道：“真人正念叨您呢。”
老道士饞蟲犯了，等著她送好吃的來，怎會不念叨她？明菲暗自好笑，問無涯：“真人這幾日身子可好？”
元涯角些發愁：“還是懼寒，夜裡兩個火盆也不夠。”
明菲聞言不禁暗歎了一口氣，自入冬以來宋道士就出現了畏寒怕冷的情形，到底是人年齡大了，也不知道他能再撐幾年？
未到院門口，就聽見宋道士在撒賴：“我剛才不是想落在這裡，我是不小心，人老了，手抖了，你明白嗎？我原本是把子落到這裡的，這裡！”
清虛無奈地道：“師父，從小您就教我，男子漢大丈夫，說一是一說二是二，特別是落子無悔，您怎能耍賴呢？”
宋道士道：“我說你小子什麼意思？管得夠寬，夠沒良心的啊！老道士我老了，你還不許我手抖？知道我手抖，不但不擔心，還落井下石，要賴我的棋，有你這樣當徒弟的嗎？你就是這樣孝順我的？我還偏就要落在這裡了，你要怎麼辦吧？”
無涯笑道：“真人最近總拉著清虛道長下棋，卻從來沒下完過，每次都是耍賴，吵架，然後將棋盤全打亂。”說著上前叩了門，“真人，龔大奶奶看您來啦。”
果然屋子裡嘩啦啦一陣棋響，宋道士道：“不下了！不下了！你小子總耍賴，欺負老道士手抖，眼睛不好，記性不好。
再也不和你下了。”
門開啟，宋道士興高采烈地迎出來，一眼看見金簪等人手裡的食盒，包袱，笑得眼睛眯成一條縫，揮手將無涯趕走：“快到前面守著宋道士“啪嗒”將門關上，雙眼發光，小孩子似的去揭食盒的蓋子：“丫頭，你給我帶了什麼好吃的，好久沒吃葷腥，饞得厲害。”
看到都是他愛吃的菜，興奮的催清虛：“快把桌子收拾出來。”
待金簪將碗筷杯碟布好，白露與丹霞將菜擺好，他也不等別人，自己先就坐下開吃，邊吃邊說：“吃一頓少一頓咯。”
明菲擔憂地看向清虛，只見清虛怔怔地看著宋道士的背影，眼裡滿是難過，便悄悄問他：“脈象怎樣？”
清虛嘆了口氣，搖搖頭。
第243章來客
宋道士耳朵尖，頭也不回地道：“丫頭，老道士如果飛昇了，那便是得道了，你們誰也不許哭。誰哭我跟他急。”不等明菲回答，又問：“這過冬至了，人家