姐姐。”
陳氏尷尬地一笑，對著其他女眷道：“這孩子病得久了，年紀又小，難免任性，大家別和她計較。”
其他女眷心裡好奇得不得了，卻都道：“不會，不會。”然後都跟著涵容退了出去，坐到外間去喝茶歇氣，旁敲側擊地從涵容口裡打聽明玉的病情，又感嘆又可惜。
明姿的心情全沒在上面，隻立在門口往裡張望，豎著耳朵聽情況。但見潘氏、明菲、陳氏閃身進了帳子，不多時，就傳出兩聲壓抑的哭聲。
稍候，潘氏和陳氏先退了出去，明菲卻是留了下來。陳氏招呼眾人去歇息吃飯，明姿轉了轉眼珠子，道：“我不餓，我很久沒看見六妹了，很掛念她。我留在這裡陪她說說話，也好替三姐姐看著舒眉這個皮猴兒。”
陳氏淡淡地掃了她一眼，道：“既然如此，明雅也留下，你們姐妹幾人好好說說話。”
“六妹妹，心疼死四姐姐了，讓我看看你成什麼樣子了？”明姿如願以償，高興地往屋子裡鑽，明玉身邊的丫鬟擋都擋不住，明菲示意那丫鬟莫要管她，隨她去。
“啊呀！幾年不見，你怎麼成了這個樣子？”明姿誇張地一聲尖叫起來，明玉迅速拿了一塊帕子蓋住臉，哽聲道：“讓四姐姐見笑了。”
明姿佯作驚訝，滿臉難過地去扯明玉的帕子：“你別怕，你別怕，都是自家姐妹，怕什麼？難不成還能嚇得死人？真是的，你怎麼這麼倒黴？眼瞅著就要飛上枝頭變鳳凰，這可真是飛來橫禍呀！真是可憐可惜，看得姐姐我真是想哭？？”
明玉翻了個身，將被子蓋住了臉，低聲抽噎起來。
明菲沉著臉將明姿一把拉開：“她還是病人，年齡也小，經過的事情也沒你多，你何苦說這些話來慪她？”
明姿想到明玉那張蠟黃瘦削的臉，沮喪絕望的表情，幾年來的鬱悶痛苦一掃而光，恨不得大笑三聲以抒發。好容易才忍住，嚴肅地看著明菲道：“三姐姐說話要講道理，我說什麼了？我從始至終都在關心她，心疼她。知道你可惜這次飛黃騰達，攀龍附鳳的機會，但你也不能把什麼都算到我身上吧？你說是不是這樣？二姐姐？”
明雅嘆息了一聲：“四妹妹，你少說一句吧。”邊說邊把明姿勸了出去，明姿得償所願，也就高高興興地跟著她去了。
待房裡只剩下姐妹二人，明玉將被子拉開，長出一口氣：“憋死我了。”
明菲心疼地摸摸她的臉：“吃了不少苦頭吧？”宋道士曾經說過那藥厲害，要吃不少苦頭，也不知明玉都吃了些什麼苦頭。
明玉笑道：“也不怎地，就是頭暈，吐，洩，止住之後，胃口不好，吃不下東西，御醫開的藥也吃不下，稍微好轉一點，又要接著再來上那麼一回，當然藥石無效。這不，這才一個月不到，就沒人敢來看我了。那日大哥從外面請了個號稱神醫的遊醫來，說我是被人下了蠱，要和大公雞住上一段時間自然而然就好了，大哥怒髮衝冠，命人拿棒子將他打將出去，他就到處和人說，我活不長了，也算是無意之中幫了咱們。”
明菲笑了一回，道：“你再忍一段時間，熬到今年年底，這事兒一過就好了。”
“嗯。”明玉好奇道：“那到底是什麼藥？為什麼這麼厲害？那麼多大夫，誰都看不出來？”
明菲嘆息道：“我也不知道。他已經不在世了。”關於宋道士此人，就是個謎。
明玉嘆了口氣，笑道：“把舒眉抱進來給我看看？”想想又說，“算了，別嚇著了她。以後的日子長著呢，我只偷偷看看她就好。”
突然來了這許多客人，將陳氏和涵容忙得腳不點地，好容易將人都安置妥當後，已是華燈初上。陳氏吩咐涵容將蔡家幾姐妹都叫到後堂去，坐著說話，彼此說了一歇閒話，已經做了管事媽媽的玉盤來稟道：“夫人，老爺和大爺、四爺、五爺安置好客人，進來了。”
明姿聞聲，立刻站了起來，從袖子裡掏出一塊帕子，眼角擦了擦，雙眼立刻變得通紅，蓄滿了淚水。眼瞅著蔡國棟的紫色袍角才在門口一閃，就蓄勢待發，待到蔡國棟踏進門來，剛剛站穩，她就嗚咽一聲，嚎啕大哭著撲了過去。
蔡國棟還沒反應過來，就被她牢牢抱住了膝蓋，鼻涕眼淚地往上面糊，邊哭邊嚎：“爹爹呀，您苦命的女兒險些就見不到您了啊！爹呀，你要給女兒做主呀？？”
明佩淡淡地給明菲使了個眼色，表示明姿越活越回去了。從前明姿哭給蔡國棟看，那是哭得梨花帶雨，如今這哭，如同村婦撒潑差不多，半點美感都沒有。