課極為生動，介紹詩歌的時代背景如述自己的親身經歷，介紹詩人生平如講自己熟識朋友的趣事逸聞，分析內容形式又如詩人在談自己的創作體會。
聞一多講唐詩是聯大叫座的課。如果說朱自清沉靜似水，聞一多則熱烈如火。他原來就是詩人，對唐詩的理解，其見解和感受有別於其他學者。聞一多最讚賞五言絕句，認為五言絕句是唐詩中的精品，二十個字就是二十個仙人，容不得一個濫竽充數。汪曾祺說：“能夠像聞一多先生那樣講唐詩的，並世無第二人。因為聞先生既是詩人，又是畫家，而且對西方美術十分了解，因此能將詩與畫聯絡起來講解，給學生開闢了一個新境界。”他講唐詩，不蹈襲前人一語。講晚唐詩和後期印象派的畫一起講，特別講到“點畫派”。中國用比較文學的方法講唐詩的，聞一多當為第一人。
1939年5月25日，聞一多講《詩經·采薇》，他說：“‘昔我往矣，楊柳依依。今我來思，雨雪霏霏。’這是千古名句，寫出士兵戰時的痛苦，達到了情景交融的境界。”他講時還摸著抗戰開始時留下的鬍子，流露出無限的感慨。
聞一多講《古代神話與傳說》吸引了工學院的學生，他們穿過昆明城，從拓東路趕來聽，昆中北院大教室裡裡外外都是人。他把自己在整張毛邊紙上手繪的伏羲女媧圖釘在黑板上，相當繁瑣的考證，講得有聲有色，非常吸引人。
聞一多西南聯大的學生李凌後來回憶，聞一多講《楚辭》有一個特點，他往往等天黑下來的黃昏，在教室之外，點個香爐，拿個菸斗，然後開始念《楚辭》的名句。《楚辭》很複雜，但句子很優雅。每逢講一些悲痛的詞句時，學過戲劇的聞一多總能朗誦得特別感人。而且因為聞一多每次講課都有新的內容，所以很多人趕著來旁聽，儘管這樣沒有學分。
聞一多特別欣賞初唐詩人張若虛的《春江花月夜》，在他的《宮體詩的自贖》一文中，曾把這首詩評價為“詩中的詩，頂峰上的頂峰”。這首詩有濃厚的唯美傾向，卻帶有幾分人生幻滅、虛無頹唐的意味。讓我們看到他作為民主鬥士金剛怒目的另外一面。何兆武認為：“聞先生的思想主潮早年和晚年是一以貫之的，本質上還是個詩人，對美有特別的感受，而且從始到終是一包熱情，一生未曾改變過。”
唐詩中有這樣空靈唯美的詩意，有人生幻滅的虛無感，更重要的是，唐詩中的人間疾苦更能引起聞一多的感觸。聞一多經常跟李凌和他的同學們說起這樣的事情，說完以後就講唐詩，講杜甫的三吏三別。他憤怒地說：“為什麼隔了一千多年了中國的事還是這樣悲慘，比那時候還不如？”李凌和他們同學還因此有這樣一個作業“給蔣委員長的一封公開信”，令李凌記憶深刻。
聯大中文系讀書報告不重抄書，而重有無獨創性的見解。有的可以說是怪論。有一個學生交了一篇關於李賀詩歌的閱讀報告（汪曾祺代作）給聞一多，說別人的詩都是在白底子上畫畫，李賀的詩是在黑底子上畫畫，所以顏色特別濃烈，大為聞一多激賞。
聞一多的課程之所以吸引人，一方面是其學識淵博，見解獨到，分析精闢；另一方面則是他的人格魅力，疾惡如仇，詩人和鬥士的雙重身份，像磁石一樣吸引著年輕學子。聞一多在思想轉變之前，還有濃厚的名士派頭。他在清華大學講楚辭一開頭總是“痛飲酒熟讀《離騷》，方稱名士”。他上課，抽菸。上他的課的學生，也抽。
聞一多家書中的柔情
1938年1月，聞一多接到時在漢口任國民黨政府###次長的顧毓琇的邀請，邀請他到戰時教育問題研究委員會工作，這個機構是作為最高當局的諮詢機構。聞一多拒絕，他不願做官，也不願離開清華。在這個問題上，聞一多夫人高孝貞和他不一致，她要求丈夫做官，在漢口並能照顧家。聞一多離開家時，心情不愉快。2月，當局已經決定將長沙臨時大學遷往昆明。2月15日，聞一多寫了一封家書，信中寫道：“這裡，清華、北大、南開三個學校的教職員，不下數百人，誰不拋開妻子跟著學校跑？連以前打算離校，或已經離校的，現在也回來一起去了。”
在這封信中，聞一多提到自己離開家時的情形，那種別妻離子的愁腸百轉，今天讀來仍令人動容：“那天動身的時候，他們（孩子）都睡著了，我想如果不叫醒他們，說我走了，恐怕他們第二天起來，不看見我，心裡失望，所以我把他們一一叫醒，跟他說我走了，叫他再睡。但是叫到小弟，話沒有說完，喉嚨管硬了，說不出來，所以大妹沒有叫，實在是不能叫……出了一生的門，現在更不是小孩