行分封王侯。並自立西楚霸王；將義帝都城彭城據為已有；藉口“古之帝者；地方千里；必居上游”；迫義帝遷都於長沙郡郴縣。郴縣地處五嶺北麓；古為南蠻百越之地；位於湘江干流耒水上游河谷。戰國初期；仍處於“各以邑落自據”的氏族社會；楚人稱其為“菻”；意為長滿青蒿的地方。戰國中期；楚悼王拜吳起為相“南平百越”；“菻”為楚征服；為楚南邊陲。楚懷王熊槐時期；方形成一定規模的城邑；故改稱為“郴”；（據楚“鄂君啟舟節”銘文考證；原篆左從“邑”；右從“廩”之初文的楚篆字是“郴”的通假字；原意引申為“邊遠之邑”）。郴城怎比得上彭城繁華。義帝自然不肯移身遷都；仍居彭城。
義帝元年（公元前206年）夏四月；項羽欲還都彭城。怎肯讓義帝與其共居一城；故派遣將士迫義帝徙郴；義帝無奈只得出都就道；但左右群臣；依戀故鄉；怨聲載道；未肯速徙。項羽大怒；暗令義帝途經之地的三王（九江王英布、衡山王吳芮、臨江王共敖）欲將義帝擊殺於途中。義帝元年；即漢王元年（公元前206年）冬十月；英布遣將追殺至郴縣；將義帝弒於郴城窮泉傍。郴人憐之；將義帝葬於城邑西南邊的後山。
漢二年（前205年）三月；漢王劉邦統大軍東渡黃河直指洛陽；途經新城（今河南商丘）；遇三老董公獲知義帝死訊；漢王十分悲痛；令三軍發喪；縞素三日。發檄文佈告全國：“天下共立義帝；北面事之。今項羽放殺義帝於江南；大逆無道！寡人親為發喪；諸侯皆縞素。悉發關內兵；願從諸侯王擊楚之殺義帝者（《史記？高帝本紀》）”。天下諸侯響應；漢王得各路大軍；共計五十六萬人；殺奔彭城；討伐項羽；揭開三年楚漢之爭序幕。公元前202年；劉邦滅項羽；統一天下；建立漢王朝後；遣王陵、周勃、樊噲三侯至郴為義帝發喪。後人建祠廟以祀義帝；並將三侯所過永興、桂東；建立三侯祠以祀。
楚義帝本紀……清＇吳非著；原附於《楚漢帝月表》
楚義帝者；以諸侯推尊為共主；而奉命由王稱帝；故義之。心其名；世系所傳；故楚懷王孫也。自懷王疏宗臣屈平後；秦昭王與楚婚；其與懷王會；懷王欲行；屈平諫曰：秦虎狼之國；不可信；不如無行。懷王以稚子子蘭慫恿勸；是子蘭而不然屈平。卒往。入武關；秦伏兵絕其道；留懷王；請割地。懷王不聽；亡走趙；趙不內；復之秦。竟死秦而歸葬。訖後五王至負芻；見虜於秦始皇；而楚與五國俱以亡矣。秦既並天下；六國後系未嘗不潛跡民間。帝亦以羊牧隱雜出入於荷笠負餱麾肱侶中；而人固猶知其所自產為懷王孫焉者。則以秦滅六國；楚最無罪；懷王且死於秦不反；楚人久猶憐之；見孫心猶之見懷王也。項燕故楚將。項梁、項羽不忘楚。兵起吳。時秦二世元年七八月之際；陳涉始起蘄；至陳為王，號張楚。燕、趙、齊、魏皆自立為王；應涉。沛公亦因起；與項氏同應之已。項梁聞陳涉死；召諸別將會計於薛；沛公亦起沛往焉。項梁乃信居巢人范增說；立楚後為名；以協群情；從民望；求得義帝於牧而立之；即號楚懷王。雖同稱楚者；不一也；而惟懷王為真楚；都盱眙；以陳嬰為楚上柱國。項梁自號為武信君。居數月；項羽拔東阿；破秦軍。使沛公與項羽別攻城陽；屠之。西破秦軍濮陽東；秦軍復振；守濮陽。沛公、項羽乃攻定陶；西略地；大破秦軍；斬李由；還攻外黃。項梁益輕秦；有驕色。宋義知武信君必敗；諫；不聽。秦益章邯兵；夜銜枚擊項梁；大破之於定陶；項梁死。呂臣方軍彭城東；項羽方軍彭城西；沛公方軍碭。懷王見項梁軍破；恐；徙盱眙都彭城；並呂臣、項羽軍自將之。以沛公為碭郡長；封為武安侯；將碭郡兵。封項羽為長安侯；號魯公；呂臣為司徒；其父呂青為令尹。秦擊趙；趙數來請救。懷王乃以齊高陵君顯之言；稱宋義於項梁未戰而先料梁之必敗也；信其知兵。特召宋義與計；大悅；遂以為上將軍；項羽為次將；范增為末將；北救趙。諸別將皆屬宋義；號卿子冠軍。下令軍次；暗詆項羽；欲項羽之如所屬奉令也。項羽怒；即宋義帳中斬之。諸將莫敢枝梧。乃共立項羽為假上將軍；羽意耳。羽使桓楚報命於懷王。懷王因如項羽報；使為上將軍。救趙破秦軍。初；懷王與諸將約；先入定關中者王之。擬令沛公西略地入關。項羽奮怨秦破項梁軍；願與沛公偕而西。懷王諸老將皆進謂項羽僄悍猾賊；凡所過無不殘滅；不如沛公素寬大長者；可遣。懷王乃卒不許項羽而獨遣沛公。沛公先破咸陽；秋毫無所犯。秦王子嬰降。封之。與咸陽民出令三章耳，果不負諸老將所稱於懷王者也。項羽聞，復引兵屠咸陽，殺降王子嬰；燒秦宮室；使人