這個時候，遊牧民族大舉侵犯帝國邊境，被貪汙軍費，久未訓練的軍隊節節敗退，帝國奸臣不知所措，只能稟報皇帝，皇帝驚恐之下，願意割地稱臣求和，奈何胃口太大的遊牧民族並不滿足，我連你整個帝國都能打下來，自己當皇帝，為何還要接受你的割地稱臣。
帝國皇帝和姦臣都慌了，開始思考怎麼抵抗，奈何帝國將領都是靠送錢送禮被提升上去的，真正有本事的人早就被奸臣害死的害死，擠走的擠走，根本沒有人有本事帶兵抵抗，奸臣也知道那些靠送禮被自己提升上來的軍方將領都是飯桶，也不敢提議又他們帶兵抵抗。
就在這千鈞一髮之際，有人提議讓已故老將領之子，也就是華國曆史上面的那位民族英雄帶兵抵抗，皇帝慌忙之下急忙下令讓民族英雄統帥三軍，抵抗遊牧民族的入侵。
民族英雄也沒有讓皇帝和姦臣失望，帶領軍代，節節勝利，並且在戰爭當中，邂逅了女主角，兩人日久生情，互定終生。
就在最終決戰勝利，民族英雄帶兵將要徹底剿滅遊牧民族的老巢之後，奸臣慌了，要是讓民族英雄立下滔天大功，朝堂還有他們站立的地方麼，於是開始汙衊民族英雄有反心，想要自己做皇帝，滿朝文武都是奸臣同黨，眾口一詞之下，皇帝也漸漸開始相信這一點，命人讓民族英雄退兵。
可正在戰爭關鍵時刻，民族英雄怎麼能退兵，以將在外軍令有所不受為理由，拒絕退兵，這下皇帝徹底相信了奸臣的謊言，十三道聖旨以莫須有的罪名賜死民族英雄。民族英雄打完決戰，看到這些聖旨，悲嘆一聲，留下一封訣別信給女主角，自盡身亡。
士兵悲痛之下，抬著民族英雄的屍體見到女主角，然後火化，女主角悲痛之下，投火自盡。
整部電影的基本劇情就是這樣，不得不說，陳藝謀的導演能力絕對是頂級的，電影當中奸臣當道，民不聊生的場景，和遊牧民族入侵，百姓家破人亡的悽慘，被電影表現的淋漓盡致，讓大家先是處於極度的壓抑當中，對朝廷的奸臣和遊牧民族的痛恨到了頂點。然後民族英雄的出場，帶領士兵把遊牧民族打的節節敗退，宏偉的戰爭場面，如玉的美人，讓大家壓抑已久的心情得到了舒緩，雖然當中有點bug，比如本來就沒有訓練過，被打的節節敗退，毫無鬥志計程車兵，被民族英雄帶領就能不停地勝利，這點太過理想化，有過度美化民族英雄的表現，但是大家本來看電影被壓抑了半天，只要接下來舒暢，一點小bug誰也不會在乎。
在接下來，民族英雄被賜死，女主角投火自盡，又讓大家的心情再次顛倒，揪心到了極點，羅楊看到這裡就十分痛恨皇帝和姦臣，並且思考民族英雄怎麼不學學趙匡胤，乾脆來個黃袍加身，既然皇帝昏庸，不如我來當算了，女主角不是也不會死麼。
就在這些思考中，電影全部結束，羅楊在片尾字幕全部顯示完畢之後，站了起來，大聲的鼓掌，表示對電影的讚歎，並且對旁邊也站起來的陳藝謀道：“陳老師，佩服佩服，一個很大眾化的劇情，被陳老師表現出來，頓時波瀾壯闊，讓人隨著熒幕中的人物一起喜一起憂，這化腐朽為神奇的手法，實在是厲害”。
陳藝謀聽了羅楊的話，笑了起來，搖搖手，道：“小羅，不用誇我了，你看了這部電影，對電影的主題曲有沒有什麼想法”。
羅楊皺了皺眉道：“說實話，陳老師，我再來之前，聽過菲兒師姐大致說過劇情，並試著寫過兩三首主題曲，但是現在看了你的電影，覺得都不適合，我需要想一想，這首主題曲該怎麼寫”。
羅楊來之前確實依據陳菲兒提過的大致劇情，想了一下主題曲，最先想到的是《精忠報國》這首歌，多符合電影劇情啊，民族英雄保家衛國，最後被奸臣害死，那種悲憤，為自己戰友袍澤白白犧牲，前功盡棄的心情給淋漓盡致的表現了出來。
結果羅楊看完了整部電影，才發現，原來陳藝謀電影描寫民族大義只佔了一小部分，大部分還是歌頌英雄美人的故事，這樣的話，《精忠報國》這首歌就非常不適合了，羅楊需要重新考慮這首歌的主題曲該怎麼寫。
陳藝謀聽了羅楊的話，雖然有點失望，但是還是笑容滿面的說道：“那好的，麻煩小羅了”。
羅楊點點頭：“看完整部電影，給我很大的震撼，今晚我就動筆，爭取幫陳老師寫出一首契合的電影主題曲”。
兩人閒聊了幾句，就朝門外走去，出了門，副導演趙陽迎了上來，對陳藝謀笑道：“陳導，吃飯和住的地方安排好了，我們現在就去嘛”？
陳藝謀一拍腦袋，道：“