周氏彼時順著老侯爺的意思，仔仔細細打聽了千里之外的蜀地的狀況，劉家在當地的名望，除了親自去一趟西南蜀地，周氏把她能做的都做了。
劉家的確是個好姻親，那劉家大郎瞧著也不錯，吳老太君最終還是點了頭，把穆元婧遠嫁。
婚事是周氏一力操辦的，家裡就這麼一個小姑子，斷斷不會在她的大禮上失了體面。
周氏是一心想成就一樁好姻緣，可世事難料。
劉家和穆家政見相左，穆元婧不適應蜀中生活，每一封家書都在訴苦。
劉家大郎英年早逝，穆元婧在幾年後以為老侯爺奔喪為由回到了京城，再也不肯返回蜀地了。
穆劉兩家的姻親關係，早就名存實亡。
穆家是自知理虧，劉家在背地裡指點幾句，也只能左耳進右耳出。
周氏簡單與穆連瀟說了幾句劉家的事情。
穆連瀟認真聽完，淺淺笑著道：“母親是怕劉家那兒為難我？我又不去走親，他們認不得我。”
“話雖如此，”周氏拍了拍兒子的手，“蜀地世家關係錯綜複雜，不比江南士族好對付，若有劉家作為口子，說不定能打探一些訊息，只可惜，劉家這條路，現在是走不得的。”
穆連瀟心中有數。
防人之心不可無，劉家畢竟紮根蜀地，與穆家也早就壞了關係，為了自家利益，別說是幫穆連瀟一把，不在背後捅刀子就已經是客氣的了。
周氏又關照了幾句，見穆連瀟聽得慎重，杜雲蘿亦是聚精會神，她不禁就笑了起來。
“看看我，”周氏把額髮挽到了耳後，“我兒都已經成家立業了，也不是頭一次出遠門，我卻還跟從前一樣，拉著你絮絮叨叨說這麼多話。”
穆連瀟柔聲喚了一聲“母親”，他眼睛尖，看到周氏的鬢髮已經染了銀絲。
不知不覺間，母親已經老了，若非父親英年早逝，她原本不該老得這麼快的……
思及此處，穆連瀟下意識地看了杜雲蘿一眼。
穆元策不是戰死的，他是被害死的。
穆連瀟依舊記得他回京告訴周氏時，周氏一口鮮血噴了出來，饒是見慣了血腥的穆連瀟都覺得心驚膽顫。
他清了清嗓子，道：“聽得多，記得牢，母親的每一句關照，我都記著。”
周氏目光溫和，笑容暖暖：“你這孩子呀……”
深吸了一口氣，周氏看了一眼外頭天色，道：“時間也不早了，你們早些回韶熙園，再收拾收拾。”
夫妻兩人與周氏告辭，退出了敬水堂。
穆連瀟牽著杜雲蘿的手往韶熙園去，隔著半個園子，正巧遇見了抱著娢姐兒的穆連誠。
秋風拂面時已經有了些許涼意。
娢姐兒的掌心裡捧著金色的桂花穗，朝杜雲蘿伸出了手：“給！”
不管對二房那些“劊子手”有多大的恨意，面對才這麼點兒大的娢姐兒，杜雲蘿還是笑臉相迎。
接過了桂花穗，杜雲蘿朝娢姐兒道了謝。
娢姐兒咯咯直笑，把臉蛋埋在穆連誠的懷裡，又側著半張臉，偷偷瞧杜雲蘿，見杜雲蘿還在看著她，她趕緊捂住了臉又埋了回去，笑得停不下來。
穆連誠拍了拍娢姐兒的背，唇角亦有笑容，道：“阿瀟，過幾日就啟程了？”
穆連瀟頷首，道：“是啊，這一走要到臘月才回京了。”
“有一事……”穆連誠抿唇，斟酌著道，“方便的話，帶些普陀的檀香回來，阿慧聞慣了。”
普陀的檀香配方與其他地方都不同，在京中極少能夠採買到，穆連瀟去了江南，在江南的幾處大城之中，大抵能買到一些。
穆連瀟應下了。
回到韶熙園裡，杜雲蘿問起了這檀香的事情：“到時候說沒有買到嗎？”
穆連瀟搖了搖頭，道：“給他便是。”
“使人去江南買？”杜雲蘿奇道。
穆連瀟笑了起來，比了一個噤聲的手勢，靠過去貼到杜雲蘿的耳畔，道：“疏影去年去江南打聽賈德和那劉老爺一家的事情時，曾給他老孃帶了些普陀的檀香。
他老孃用了很喜歡，疏影就使人每一旬都送些進京城來，敬孝心。
我回頭跟他說一聲，讓他給我留一些就好。”
杜雲蘿恍然大悟。
在府中休整了兩日，穆連瀟便啟程出發了。
杜雲蘿抱著延哥兒送他出門，趁著底下人不注意，勾著