來去自由，好像到妓院定時定點來上班似的。不知道素蘭以後的命運是什麼，三年合同期滿，是丈夫和母親都已經痊癒，她回家和丈夫、母親團聚？還是丈夫和母親都已病逝雙亡，無家可歸的她，只好當了一名“自混的”？誰也無法預料了。但可以想象的是，無論哪一種日子都不好過。走進八大胡同，即使有幸能夠跳出火坑，臉上也像被火烙鐵烙上了紅字一般，一生無法抹去呀。
英子的父親是個木匠，有一門手藝，藝不壓身，一家子的日子應該是不錯的。英子有一個姐姐，幾年前嫁到了北京城，是全家人的驕傲。那時候，誰家裡在北京有個親戚，就跟和皇宮裡拉近了似的，透著和別人不一樣。誰想到，父親突然病故，頃刻之間，全家的頂樑柱塌了，母親無力養活自己和英子，只好投奔姐姐家。好幾年沒有見姐姐了，母親帶著英子坐上火車，心裡充滿闊別重逢的渴望，以及對未來生活的一點兒希望。她們孃兒倆從來沒有到過北京，姐姐剛來北京的時候，曾經提出讓她們孃兒倆來北京看看，那時，父親的活兒忙，英子上學，都需要母親一人拳打腳踢地去照料，一時抽不出時間。後來，姐姐忙，也就不提這事了。現在，她們孃兒倆突然就闖來了，不知姐姐會怎樣高興和意外呢。
英子和母親按照以前姐姐來信的信封上留下的地址，找到姐姐的住所時，姐姐已經不住在那裡了。虧了好心的鄰居，告訴她們孃兒倆姐姐的新址。但是，當她們孃兒倆在前門大街附近的一條衚衕裡找到這新地方時，才知道姐夫已經去世好長一段時間了。姐姐不想回家，因為在家鄉的人們看來，她能夠嫁到北京來，是多少人羨慕的事情。她不願意打破家鄉人們給自己頭上籠罩著的那一抹光環，她也不願意回家讓自己的家人失望，或多一個累贅。為了可憐的一點兒虛榮和自尊，偌大的北京城，沒有給她一個外鄉人多少選擇，她走的是和素蘭一樣的道路，自己把自己賣到了八大胡同的妓院裡，當了一名“自混的”妓女。
闊別重逢，沒有顯出多少歡樂，倒是多了姐姐的鄉愁，勾起母親心頭對往事的回憶，一時孃兒仨淚水漣漣，一宿都沒有睡著。
日復一日，日子平平淡淡，卻也有滋有味地過著。開始，英子和母親只知道姐夫去世了，卻都不知道姐姐的秘密，特別是姐夫去世以後姐姐靠什麼活著。但是，紙是包不住火的，姐姐總是一襲款款旗袍，夜夜濃妝豔抹地出門，而且常常是夜不歸宿，甚至在來例假“倒黴”的日子裡，也常常如此，有時會弄得旗袍髒兮兮地回來，英子沒有發現什麼，母親眼尖，一眼就看了出來，不免側目。當母親終於知道了姐姐是一個妓女時，一下子氣得昏死了過去，然後是臥病不起，沒有多久，就死掉了。死的時候，望著她們姐倆，沒有合上眼睛。
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過去的日子定格在那裡無語話滄桑（3）
對於發生得這樣快又這樣意外的一切，英子實在沒有想到。更沒有想到的，還在後面。
有一天，姐姐請一位琴師來到家中，對英子說是請琴師來教她學戲，將來好有個事由，混碗飯吃。琴師看看她，說她長得不錯，又讓她隨便哼哼兩句，說她的嗓子也還不錯，是塊唱戲的料，便當場收下她做了徒弟。英子想，這樣也好，如今父母雙亡，自己總不能賴在姐姐這裡一輩子。如果真的能唱戲，就是混不成四大名旦似的名角，起碼可以混一碗飯吃，自己養活自己了。
她沒有想到的是，當自己跟著琴師學了一段時間的戲，剛剛可以唱上幾句的時候，就被很快地賣給了一家叫做星輝閣的妓院。這是一家一等妓院，在韓家潭衚衕裡。琴師看中了她年輕又有幾分姿色，又可以唱上兩句，把她賣了個大價錢。她做夢也沒有想到，自己的親姐姐居然可以對妹妹下得了如此毒手。
在八大胡同，星輝閣是很有名的，這裡有一等妓院裡常設的鳳冠霞帔一般的床笫，明亮的大穿衣鏡，以及裝有骨質麻將牌的錦緞盒子、大煙槍、煙燈、煙盤，除此之外，它裡面還暗設密室。在房間的牆上，掛著一幅巨大的、在別的妓院裡少見的氣派堂皇的名人字畫，字畫的後面，就藏著一扇通往密室的暗門。常常有一些達官貴人來此風流，他們一般不從熱鬧的大柵欄那邊來，那樣太扎眼，他們一般會走珠市口西大街，穿過胭脂衚衕，到百順衚衕，一拐彎，就神不知鬼不覺地來到了韓家潭。如果有意外的情況發生，他們怕暴露自己的身份，可以立刻從暗室裡消失，遮擋別人的耳目。
英子就是在這裡開始了妓女生涯，那時候，她僅僅17歲。她的服務物件，就是這些達官貴人。她要為他