探著眼下的一切，光禿禿而溝壑縱橫的丘陵區實在沒有它要尋找的獵物，它振了振翅膀，眨眨眼飛向遠方。霍師爺和苑世安沒有走，他倆在離煤礦不遠的地方找了一個髒兮兮的小旅館住下。洗了臉和腳，吃過晚飯，沿著煤礦的邊緣視察起來。井然有序的生產秩序和轟鳴的機器聲，構成這裡獨特的繁忙景象，這裡就是老書記苟育德親手扶持的第一個大型煤炭私有企業“振宏煤礦”。人們都知道一個公開的秘密：“礦主是錢正紅。李生財、崔紅星、劉民都有股份。那個姓苟的是這裡最大的後臺！”霍師爺和苑世安的屁股還沒坐穩，小旅館裡的老闆就和他倆說出了這個公開的秘密。然後問：“是買煤的？”，霍師爺笑笑，苑世安“呸！”，吐了一口痰。老闆說：“先人們就在這裡挖過煤，這地底下的煤層厚，儲量大，全縣數第一！”，霍師爺掏出菸捲，遞給老闆，只聽老闆又說： “人家有後臺，誰也管不了，啥稅也不交！還僱了不少打手！”，苑世安問：“就沒王法？”，老闆回答：“姓苟的放個屁，這裡的大地也要幌幾下子，誰敢管？”，苑世安想起了他岳父錢正紅那充滿血絲的眼睛和老書記苟育德他笑眯眯的神態，不在提問。霍師爺想起崔宏星和劉民忙碌的身影，也許他們都同一個時間裡回顧著歷史，審視著現實：“這裡確是一塊絕好的‘風水寶地’，表面連一顆草都不長的黃土下面，蘊藏了取之不盡的黑色烏金。大自然總是把巨大的財富蘊藏在那些表面看來是極度貧窮的地方。當人們在忍受了落後和飢餓而萬般無奈的時候，就會有人發現大自然留給他們的能夠救命和使他們興旺發達的誘人的寶藏。最先發現這些寶藏的先人們，他們雖然費了好大氣力來挖掘這裡的財富，可是，他們只是解決了吃飯的基本問題，而並沒有因發現了這裡的烏金髮了橫財。先人們的良心還沒有到達完全泯滅的程度，他們只是挖去了其中很少的一部分，貪婪的野心就悄悄地收斂了！”，這是縣委一班人形成的共識。可是，他們的行為不盡相同。霍師爺想：“時光過去多少年，從草原上‘升’到這裡的苟育德，以他鷹一般的目光和狼一樣的嗅覺，也發現了這裡的‘秘密’。他打著‘改革開放和發展經濟’的旗號，率領錢正紅等人在沒有辦理任何合法手續的情況下，打下了第一眼私人礦井。他親手為這個煤礦的開業剪綵，為錢正紅披紅掛綵，給李生財、崔宏星、劉民等頒發獎狀錦旗。他懷著少有的激動，在夜半繁星伴陪下，寫下長詩『感恩蒼天』，含蓄而隱晦地抒發了他對這裡財富的渴望心情。但是，他畏於國家法規的威懾，一時還沒有敢大膽地盜取這裡的資源，也許那時他只是一個小小的縣長，權力遠沒有那樣大，一時還力不從心，必須用一種‘冠冕堂皇’的理由掩飾他的貪婪。時過景遷，當他成為這個山川的第一書記後，他有了足夠的權力和膽量來‘名正言順’地盜掘這裡的地下寶藏。於是，他成了第一個敢大肆‘吃螃蟹’的狂人！”。霍師爺對這一切瞭如指掌，心知肚明。苑世安對老書記的隱隱行蹤也並非不知情，只是他對老書記的事，是“雞犬相處”，並沒有多大“利害”關係，或者是鞭長莫及，愛莫能為。他關心的是他的岳父和他的妻子，因為他們和他有著最直接的利益關係，而且深深傷害了他。當他執掌了縣裡的某些權力的時候，他的視角就會站在煤礦井架的頂端，像禿鷹那樣展翅高瞰，來審視這裡的一切。當然他一時還不能對老書記苟育德下狠手，因為老書記苟育德即是發現他這匹‘千里馬’的伯樂，又是把他從‘困境’中解救出來的“救命恩人”。霍師爺和苑世安懷著不同的心機和共同的目標，暗暗察訪著這個振宏煤礦的每一個角落。經過初步的瞭解，霍師爺和苑世安達成默契，他倆兵分兩路，由苑世安到該礦管理層調查取證基本資料和相關證件。霍師爺則透過走訪礦工瞭解一些更真實和更原始的情況。並通知塗小萌前來主持查賬事宜。霍師爺知道，這一切都是“逢場作戲”，“查而不處”。
清晨的朝陽爬出地平線，但被高高的黃土丘擋住多彩的光芒，使振宏煤礦的管理區處在一片陰影裡。錢正紅從餐廳走出，摸了油嘴，走進辦公室，倒了一杯濃茶，翹起二郎腿，坐在沙發裡，哼著小調兒，左手指在扶手上扣著節拍，金魚眼卻死死盯住牆上掛著的生產進度表，數著小紅旗的個數。猛然間，窗前進來一個穿戴整齊的中年人和另一個年輕人，錢正紅塹塹屁股瞅瞅不象溝裡的地皮流氓和縣鄉收款的人，依然坐在沙發裡，品著茗茶，計算著產量。苑世安跨進屋裡，輕輕“跺”了一下腳，錢正紅卻把眼閉上了。苑世安坐在臨窗的辦公桌的椅子上，又輕輕咳嗽一聲，錢正紅的嗓子裡“嗯嗯”兩聲，站起身才看見是