歡她什麼？三更半夜的，咱們這趟差事可真窩囊。”
豫親王回首望了他一眼，意在警告。
遲晉然被他眼風這麼一掃，撓了撓頭，說道：“王爺，我曉得錯了，關雲長千里送皇嫂，王爺您和關帝爺一樣，此舉忠心赤膽，可昭日月。”
豫親王回手一鞭抽在他馬上：“什麼風牛馬不相及的胡說，還不滾到前頭去探路。”
遲晉然吐了吐舌頭，拍馬直奔向前。
第十二章，雲鬢花顏金步搖（1）
還未到六月裡，清涼殿中已經用了冰。冬日徵用冰伕數千人至雲歌山上採下的巨大冰塊，沿驛道運至東華京冰窖中窖藏數月，此時起出來，由冰匠在其上雕琢出亭臺樓閣，人物山水，栩栩如生，方用金盤供了，奉在殿中取其清涼之意。
清涼殿築於水上，四面空廊迂迴，竹簾低垂，殿中極是蘊靜生涼。榻前金盤中的冰山亭臺漸漸融化，人物面目一分分模糊，細小的水珠順著那些雕鏤精美的衣線沁滑下去，落在盤中，泠泠的一滴輕響。如霜自驚悸的夢中醒來，額頭涔涔的汗意，濡溼了幾縷頭髮，粘膩的貼在鬢側。
簾外已經有新蟬聲，繼續的一聲半聲，傳到殿中，更顯得靜，她半闔上眼睛，朦朧間又欲睡去。
是還在家中的時候，繡樓外的芭蕉舒展開新嫩的綠葉，簾影透進一條條極細淡的金色日光，烙在平滑如鏡的澄磚地上，繡架上繃著月白緞子，一針一線繡出葡萄鸚鵡，鸚鵡的毛色極是絢麗多彩，足足用了三十餘種絲線，針法亦極為煩瑣。偶然抬起頭去，隔簾望見火紅的榴花，紅得像一團火似的，烙在視線裡，既使閉上眼睛，猶似乎能看見那簇鮮跳的紅。那樣的長日寂寂，花影無聲，閨中唯一的煩惱，卻是如何為繡架上的鸚鵡配色。
步子極輕，走到榻前又慢慢停下，躬下身去，拾起落在榻前地上的素白紈扇，她驀然睜開眼睛，反倒將皇帝嚇了一跳，含笑說：“醒了？”語氣憐惜：“看睡了一額頭的汗，我怕熱，你比我竟還怕熱。”如霜坐起來掠了掠髮鬢，薄綃袖子滑下去，直露出一截雪白手臂，臂上籠著金鑲玉跳脫，更顯得肌膚膩白似玉。她轉過臉去伏回榻上，似是仍要睡的樣子，皇帝說：“還是起來吧，傳過午膳就睡到現在，仔細停食。”他隨手握著她那柄素白紈扇，有一下沒一下的替她扇著，如霜卻忽然坐起，不由分說奪過扇去，“啪”一聲擲在地上。這一下猝起突然，將侍立在簾外的趙有智都唬了一跳。
皇帝大怒，站起身來拂袖而去，急急走了數步，忽又停下來：“來人！”
兩名內官應聲而入，躬身待命，皇帝回身指著如霜，額上青筋迸起：“給朕賜她……”方說了這幾個字，但見她渾若無事，重又伏回榻上，側影極美，眸上濃密烏黑的長睫，彷彿兩雙蝶翼微闔，無限慵懶之態。隔簾花影幢幢，映在她臉上。他忽然憶起最後一次往景秀宮去，宮女迎出來接駕，悄語回奏：“萬歲爺，皇貴妃睡著了。”他“哦”了一聲，放輕了腳步往槅中去，遠遠望見窗下榻上，她睡得正好，嘴角微噙著笑意，依稀讓人想見好夢成酣的一縷香甜。她永遠亦不會知曉他適才頒賜的硃諭，如果時光就此停佇，如果歲月剎那老去，如果可以在一瞬間即是白頭。他立在那裡，只不過數步之遙，咫尺間腳下卻如同無聲劃開一道千仞鴻溝，此生再也無法逾越。
那是今生最後一次見到她，深秋澄靜的日影透過窗紗，映在她的臉上，溫暖而明晰的一點光，淡得像蝴蝶的觸鬚，卻無法觸手可及。風吹過花影搖曳，眼前的容顏依稀如同在夢中一般，那些迷離的光與影，都成了瞬息光華，流轉無聲。皇帝心中一軟，見兩名內官仍畢恭畢敬的立在當地，只得改口吩咐道：“賜淑妃吐爾魯新貢的葡萄一盤。”
還未到六月，新鮮的葡萄罕為奇珍，吐爾魯一共不過貢來了兩小簍，除去青紫不均、路上壞爛，所剩已經無己。趙有智心中暗暗好笑，待葡萄取來，親自接了過去，吩咐送葡萄來的內官道：“回去吧，順便告訴外邊，皇上今兒不出去了。”
午後有一次例行的廷議，因為天氣漸熱，朝廷又在兩處用兵，事情冗多，所以每日早朝不論，晌午後的這次廷議所議之事亦多。內閣諸臣都聚得齊了，在素日等侯傳喚的照房裡，有的三三兩兩，喁喁而談，有的吃茶，有的閉目養神，有的還在斟酌奏本。豫親王性子十分沉靜，曲膝坐在榻上，只是將厚厚的一沓摺子慢慢翻閱。天佑閣大學士程溥乃是三朝元老，在內閣中資歷、年紀都是最長的一位。此時負手在屋中踱了幾趟來回，看一看角落裡的滴漏，見已經是申末時分，方停了步