地的曰軍，已經達到了六個師團，二十多萬人的兵力。
而山東、河北交界處的德州戰場，劉鐵漢東指八個步兵旅，一個騎兵旅，兩個炮兵旅共十四萬人馬，與從河北滄州南下的日軍三十萬人，殺得難解難分，日軍的優勢在於雄厚的兵力，劉鐵漢的優勢在於有利的地形和充分的準備。
即便是這樣，劉鐵漢也面臨著巨大的壓力，兵力相差太懸殊，如果不是佔有優勢的火力，劉鐵漢真不知道該如何與蜂擁而上的日軍血戰，日軍拿下德州，開啟山東北大門的決心如此之大，炮擊過後，整師團的日軍士兵開始衝鋒，被打退後，又是炮擊，接著再衝鋒。
德州外圍戰場，炮聲震天，硝煙遮天蔽日，東指部隊的防禦陣地，被日軍的炮火，改變了地形、地貌，連劉鐵漢的指揮部，都捱了幾發炮彈，至於前沿陣地的遭遇，可想而知，虧得東指戰前準備工作做得踏實，防線上，修築了大量的防炮洞，都是深入地下，並且以鋼筋混凝土加固，才使部隊免於遭到更大的殺傷。
東指的部隊，炮兵實力沒有其他野戰部隊雄厚，和日軍的炮戰，只能是處於遊擊狀態，幸虧補充了一批步兵武器，近戰的能力大幅度提高，才堪堪抵擋住日軍的瘋狂進攻，激戰三天，德州防線搖搖晃晃地總算挺住了，日軍的銳氣，也不像是第一天攻擊時那麼旺盛，已經三天三夜沒有閤眼的劉鐵漢，總算鬆了一口氣。
他的部隊，是原東北軍改編而來，作戰勇敢那是沒自勺說，家鄉被小鬼子佔領，自己揹著不抵抗的罵名，流落他鄉，受盡了白眼兒，人人心裡憋著一股火，都有打回老家的念頭，戰鬥到最緊要關頭，面對日軍坦克的衝擊，前沿陣地又缺少直瞄火炮和反坦克武器，為數不多的反坦克槍，只能用在主要方向上。
於是，抱著集束手雷衝向日軍坦克的戰士，年輕的身體，隨著一聲爆炸，和日軍坦克同歸於盡，化為齊魯大地上空的一縷青煙，臨衝出去前，都把家鄉的地址和親人的姓名留給排長，這種亡命a勺的打法，連素稱悍勇的日軍士兵，也感到膽寒。
心裡憋著這麼一股勁兒，和日軍一對上陣，當時就紅了眼，戰士玩命兒，幾個旅長親自到了前沿陣地，抱著機關槍、咬著牙，狠命的射擊，結果，好幾個人都付了輕傷，劉鐵漢不得不嚴令，備旅旅長嚴禁到第一線親自參加戰鬥，如果非得要去可以，交出指揮權。
激戰當日，殺傷日軍七幹多人，部隊也傷亡將近四千餘人，對三十萬日軍來說，這點兒傷亡略損皮毛，而對東指的部隊來說，傷亡的比例已經很大了，德州戰役不會很快結束，這樣的消耗，是劉鐵漢承受不了的。
透過幾天的戰鬥，劉鐵漢一直思索一個問題，如果是獨立師的幾個旅，打這樣的仗，傷亡肯定小得多，日軍就會遭到更大的打擊，東指的戰士，勇敢和頑強精神無可挑剔，可就是缺少那麼一種內在的東西，對！就是靈活性，包括備旅長對戰場形勢的把握和洞察力，與獨立師那幾個老旅長相比較，顯得機械和僵硬，明顯有1日東北軍的作戰痕跡。
沒辦法，這不是一朝一夕就能改變得了的，一支部隊氣質和作戰特點的養威，需要經過無數次血戰，劉鐵漢只希望透過這次德州戰役，給東指的部隊，注入一股新的活力，儘快成長為獨立師的拳頭部隊。
扼守德州外圍吳橋防線的，是東指第一旅趙毅的部隊，阻擊正面達八公里寬，地勢平坦，無險可守，吳橋地處冀魯交通咽喉要道，緊鄰南運河，日軍沿著滄州南下進攻山東，吳橋是必經之路，也是德州外圍防線的橋頭堡和支撐點。
劉鐵漢把趙毅旅放到這裡，看重的就是東指部隊在陝西整訓時，這個旅所表現出來的氣質，明顯區別與其他旅，可能和旅長趙毅的性格有關係，沉穩、內斂，有那麼一股子狠勁兒，並且比其他旅多了一個追擊炮營，火力優勢很明顯。
而趙毅也沒有讓指揮官失望，德州戰役，首先在吳橋打響，日軍的先頭部隊，出現在趙毅的望遠鏡將裡的時候，他的心猛地劇烈跳動幾下，有興奮的激動，有期待，還有那麼一點兒緊張。
日軍兵力太多了，一望無際的平原上，黑呀呀的日軍看不到尾，行軍捲起的灰塵，遮天蔽日，帶著那麼一股囂張、霸道的氣勢，和日本兵打照面兒，還是六年前的事兒，自己的一個整師，被一個大隊的日軍，追著打了幾百裡，想起來就覺得丟人丟到姥姥家去了。
他穩定一下心神，命令前沿的部隊，沒有旅部的命令，誰也不許開槍，他要給遠道而來、毫無戒備的日本兵突然一擊，然後，命令追擊炮營，隱蔽運動到前沿陣地，