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薛魚兒在一旁促狹道，哎喲，這話說的酸溜溜的，真不害臊。
我說你小毛孩子懂什麼，薛魚兒揮揮拳頭，跟我示威道，你再惹我試試？我連稱不敢，薛大小姐聰明伶俐，乖巧懂事，等我回來，一起接你去京城玩耍！
薛魚兒道，這還差不多，記得從西涼給我帶禮物哦！
我轉頭，看到蘆花在藥圃中低頭啃那紅油果，心想不妙，趕緊拿起行禮，牽起蘆花，跑路去也。
身後傳來薛魚兒破口大罵：秦三觀，你給我站住！我哪裡敢停，連拍韁繩，跟蘆花狂奔而去。
出了中陽城，一人一騾一路西行，天氣轉寒，路上野草漸黃，人跡也逐漸稀少起來。十日後，山西路最西的楊柳鎮，再往西過了響沙灣，便是大明與西涼的交界處。
楊柳鎮是西涼與大明的一處貿易中轉站，今年以來朝廷與西涼關係交惡之後，徵西大都督在此處屯兵搞軍事演習，楊柳鎮沒了往日繁華，只有極個別走私商隊在此處歇腳。
當得知我要前往西涼時，一名老者說，原本從楊柳鎮往西十幾日，穿過響沙灣便到達龍頭拐，由龍頭拐轉道入西涼。如今朝廷軍演，要向北繞瀘州，但如此一來要多走一月的路。
權衡許久，我決定不繞道，心中存了一絲僥倖心理，偌大的響沙灣，我又是一人一騎，不那麼顯眼，若真遇到明軍，以我武功，逃跑應該不是問題。再不濟，我也有朝廷開具的通關文書，應該不會遇到什麼麻煩。
在楊柳鎮準備好充足的乾糧水囊，我騎蘆花進入響沙灣。越往西走，樹木越發稀少，時值深秋，放眼望去，一片荒涼，雄鷹橫飛，草原上野狼出沒，一到夜間，哀嚎聲起，異常淒涼。
幾天下來也只遇到一個走私商隊，我本想加入他們，卻被對方婉拒。我也理解，畢竟出門在外，又是前往西涼，作的都是些見不得人的買賣，多一事不如少一事。
這一日中午，我靠在一個石柱之下歇息，附近有一片水草，我把蘆花韁繩解開，它自行覓食。這些日子來，蘆花身體發生了一些變化，皮毛更加柔順，腳力也更快了，估計吃了薛魚兒藥圃裡的藥草有關。
在響沙灣有若干這種石柱，長久以來經受沙漠草原寒暑交替，烈風侵蝕，石面上形成蜂窩一般的瘢痕，如皴裂的樹皮一般，無比滄桑。
連日行路，整個人疲倦異常，在水窪處洗了個冷水澡，我整個人斜倚在上面，伸了個懶腰，享受著片刻的愉悅。
遠處傳來一陣馬蹄聲，我猛的驚醒，從石縫之間看去，見十餘騎蹄聲雜亂，濺起漫天黃沙，向我這邊狂奔而來。
馬盜？我心中閃過一個念頭，聽楊柳鎮的人說，響沙灣馬盜猖獗，專門挑形隻影單的人下手，殺人越貨之後，將人棄屍荒野，行事狠毒絕辣。
我提高警覺，短匕藏在袖中，眾人來到跟前，才看到這些人身著軍服，看模樣應當是大明的斥候騎兵。
我鬆了口氣，站了出來。
這十餘騎來至跟前，一人揮手，十幾匹馬頓時停住，整齊劃一。為首的是一二十五六歲青年，虎背熊腰，濃眉大眼，眼神爍爍，相貌堂堂。
什麼人？
我拱手道，幾位兵爺，在下中原鏢局秦三觀，受託前往西涼送一些貨物。說著從懷中取出文書，正要遞過去。
身後一人道，此處乃軍事禁地，難道你不知道嗎？依我看，定是西涼的細作探子！
我心中暗罵，你見過如此英俊瀟灑的探子嗎，口中卻道，在下行事唐突，冒犯了幾位將軍，還請原諒則個。
說罷，遞上幾兩碎銀。聽楊教習講，明軍中有些軍痞，專門挑無人之處打劫行客，與土匪無異，殺人奪財之後，嫁禍給盜匪，倒也無法追問。
為首騎兵打量著我，我也好不怯場，仰頭與之對視。
青年騎兵首領道，鏢師？練家子？
我說不敢當，學了些武藝，混口飯吃。跟幾位將軍相比，只怕是貽笑大方了。
青年縱身下馬，手持精鋼打造的長槍，大聲道，來比劃兩招！其餘十幾匹馬頓時散開，將我兩人圍在中央。
我說將軍武功高強，在下甘拜下風。
其餘人一陣鬨笑，還沒開始打呢，就認慫了，跟兔兒爺似的，還敢出門行鏢？
我心中大怒，你們這些人民子弟兵，不保家衛國打西涼，沒事挑事兒嘛，冷冷道，那恭敬不如從命了！
說罷催動四湖真氣，釋放出去，將青年籠罩其中。
青年見狀，收拾起